Pourquoi mon Arbre aux mouchoirs ne fleurit pas ?

Parce qu'il est trop jeune

Si vous avez planté votre arbre aux mouchoirs il y a un ou deux ans, inutile d’attendre une floraison cette année. Et les quelques années qui suivent non plus. En effet, le Davidia involucrata est un arbre connu pour prendre son temps ! Il lui faut en effet au moins 10 ans pour offrir ses premières fleurs, voire 15 à 20 ans pour les sujets les moins pressés ! C’est pourquoi la patience est de mise pour bénéficier de cette floraison tout à la fois esthétique et originale. En mai, les arbres au moins âgés de 10 à 12 ans se couvrent d’une floraison quelque peu éphémère, car elle ne dure que trois semaines. Mais l’attente en vaut la chandelle !

Sur les rameaux de l’année apparaissent de petites inflorescences globuleuses, constituées de nombreuses étamines à la base d’un involucre, composé de deux bractées opposées ressemblant à des mouchoirs en papier, tout en légèreté, comme suspendus aux branches après un fort coup de vent. Les bractées, longues de plus ou moins 20 cm, ondulées et très nervurées, sont obovales et pendantes. De couleur blanc pur à ivoire au début, ces bractées se parent de vert avec le temps. Quant aux inflorescences, elles mixent le blanc des étamines au rouge pourpré des anthères. Un ravissement total pour les yeux, accentué par l’attente nécessaire pour en profiter !

L’arche aux mouchoirs a une mise à fleurs de l’ordre de 10 à 15 ans

Les jardiniers les moins impatients peuvent planter des variétés d’arbre aux mouchoirs, reconnues pour leur mise à fleurs nettement plus rapide que l’espèce type. À commencer par la variété ‘Sonoma’ qui peut produire ses premières fleurs, aussi grosses et aussi belles que les autres, dès sa deuxième année. Voire l’année de sa plantation s’il mesure au moins 40 cm. Ses petites fleurs vert foncé sont enserrées par de longues bractées d’un blanc crémeux. Certes, cette première floraison ne brille pas par son abondance, mais elle a le mérite d’exister… et de faire patienter le jardinier.

Une autre variété d’arbre aux mouchoirs se montre particulièrement précoce. Il s’agit de la variété ‘Lady Sunshine’ qui produit ses premières inflorescences dès la deuxième ou troisième année après sa plantation. Là n’est d’ailleurs son seul atout puisqu’il est doté d’un feuillage dentelé panaché, au limbe vert foncé, marginé de crème.

À cause des conditions climatiques

Votre arbre aux mouchoirs est largement en âge de fleurir, mais le mois de mai arrive et aucune fleur ne semble vouloir éclore. Peut-être faut-il voir du côté des conditions climatiques ?

En effet, l’arbre aux mouchoirs peut se montrer sensible aux caprices de la météo. Et en particulier au froid printanier et à la forte chaleur estivale, voire la canicule.

Dotés d’une bonne robustesse et d’une rusticité jusqu’à – 15 à – 20 °C, l’espèce type de l’arbre aux mouchoirs (Davidia involucrata), mais aussi le Davidia involucrata var. vilmoriniana, qui se distingue par l’aspect glabre du revers de ses feuilles, peuvent se montrer sensibles aux gelées tardives du printemps. En effet, les fleurs, formées dès le mois d’avril, se montrent très fragiles face à la moindre gelée. Ce phénomène est d’autant plus accentué par le dérèglement climatique de ces dernières décennies : les hivers sont moins froids, ce qui implique des départs de végétation plus précoces. Et, dans le même temps, les gelées printanières sont plus nombreuses. De ce fait, des boutons floraux atteints par le gel en avril ne fleuriront pas en mai.

Les fleurs de l’arbre aux mouchoirs craignent les gelées printanières

L’autre phénomène climatique qui peut impacter la floraison est la sécheresse. En effet, l’arbre aux mouchoirs se montre sensible aux sols secs puisque, dans son milieu d’origine, il pousse dans des sols humides (mais pas pour autant gorgés d’eau). Un sol sec lui sera fatal et, très vite, il va souffrir de stress hydrique. Ainsi, un arbre aux mouchoirs qui ne bénéficie pas d’arrosages réguliers souffre assez rapidement de stress hydrique. Ce qui peut contrarier sa floraison.

Parce qu'il ne bénéficie pas des meilleures conditions de culture

L’arbre aux mouchoirs n’est pas forcément un arbre difficile à cultiver et exigeant, à la condition qu’il bénéficie de conditions de culture optimales. Des conditions qui lui permettront de vous offrir une splendide floraison. Bien évidemment, si votre arbre est déjà installé, vous ne pourrez pas faire grand-chose en termes d’exposition ou de nature de sol. Mais vous pouvez améliorer son entretien.

Sol et emplacement idéaux pour une floraison optimale

Ainsi, un arbre aux mouchoirs doit absolument être planté dans un sol profond, fertile, humifère et frais. Il doit surtout être parfaitement drainé et plutôt léger. Il aura en outre une préférence pour les sols neutres ou à tendance acide. En revanche, les sols calcaires ne lui réussissent pas vraiment. Et, comme on l’a vu précédemment, il n’apprécie pas du tout les sols secs qui contrarient sa floraison. Si vous souhaitez planter un arbre aux mouchoirs, n’oubliez pas d’ajouter du sable ou des graviers si votre sol est lourd ou argileux. De même, un bon apport de compost ou de fumier bien décomposé est recommandé.

L’exposition est également essentielle pour la floraison des arbres aux mouchoirs. En effet, cet arbre redoute au plus haut point le soleil brûlant, les fortes chaleurs, mais aussi les vents froids et les gelées printanières. C’est pourquoi il doit être absolument planté à un emplacement bien abrité des vents violents et du froid printanier et surtout mi-ombragé, mais doté d’une belle luminosité.

Au final, le Davidia involucrata aime les atmosphères pas trop chaudes à légèrement humides, et plutôt confinées. Le climat océanique lui convient plutôt bien.

L’arbre aux mouchoirs craint les sols secs et le soleil brûlant

Quel entretien pour obtenir de belles fleurs ?

Si votre arbre aux mouchoirs a été planté dans des conditions optimales, il se montre vigoureux et florifère. Si ce n’est pas le cas, il va falloir redoubler de bons soins pour espérer obtenir une floraison.

Ainsi, les arrosages seront conséquents et réguliers les deux années après la plantation, notamment au printemps et en été. Il vaut mieux arroser une fois par semaine en grosse quantité que tous les jours en petite quantité. Si votre sol n’est pas suffisamment frais, les arrosages doivent se poursuivre au-delà de ces deux années. En revanche, en hiver, cessez les arrosages.

La fertilisation est aussi très importante pour la bonne santé et donc la floraison d’un arbre à mouchoirs qui aime les sols riches. Deux fois par an, en automne et en fin d’hiver, un bon apport de compost peut être fait au pied de l’arbre. Il est également possible d’ajouter un engrais organique bien équilibré en azote, phosphore et potassium pour favoriser tout autant le feuillage que l’enracinement ou la floraison. Un engrais plus riche en potassium est particulièrement recommandé pour soutenir la floraison.

Une taille trop sévère peut-être ?

Si vous avez éliminé toutes les causes précédentes et que votre arbre aux mouchoirs ne fleurit toujours pas, peut-être est-ce dû à une taille trop sévère. En effet, l’arbre aux mouchoirs est un arbre qui se cultive en forme libre. Cet arbre bénéficie d’un port naturel particulièrement gracieux et élégant. Donc la taille doit être minimale, uniquement destinée à supprimer les rameaux morts, abîmés ou qui se croisent. 

Si votre arbre est encore jeune (moins de 5 ans), vous pouvez encore le former dans le but de mettre en évidence les branches charpentières et les branches secondaires.