Chionanthus

Le Chionanthus porte aussi le nom évocateur d'Arbre de neige ou encore d'Arbre à franges, en raison de sa floraison blanche extraordinaire, particulièrement abondante et vaporeuse, qui recouvre presque entièrement sa végétation au printemps. Cet arbuste ou petit arbre caduc de la famille des Oléacées est originaire du sud-est des États-Unis dans le cas du Chionanthus virginicus, de moins de 2.5 m de hauteur, le plus rustique et le plus répandu dans nos jardins, ou bien de Chine, de Corée et du Japon pour l'espèce Chionanthus retusus, plus grande (de 5 à 9 m de haut), plus tolérante vis-à-vis du climat et du sol, mais un peu plus sensible aux grands froids. Ces deux arbustes ont un aspect assez différent, mais tous deux offrent une floraison remarquable, légèrement parfumée, en épis ou panicules de fleurs blanches à 4 pétales blancs évoquant des franges. Les arbres femelles portent, en présence d'un individu mâle, des petits fruits bleu-noir qui ressemblent un peu à des olives.

Les Chionanthus se plaisent dans les sols humides à frais, humifères et profonds, de préférence non calcaires (surtout pour le C. virginicus). Ils excellent dans les haies fleuries et les massifs de terre de bruyère. Leur allure très naturelle convient bien aux jardins sauvages ou de style anglais. On peut les associer par exemple aux Fothergilla, lilas, viornes, fusains caducs, camélias champêtres ou amélanchiers.

Pour tout savoir, consultez aussi notre dossier "Chionanthus, arbre à neige : planter, cultiver"