Sumac - Rhus

Le Sumac, Rhus en latin, en dehors d'être une épice employée dans la cuisine méditerranéenne, est un petit arbre ou un gros arbuste que nous connaissons bien sous les traits du Sumac de Virginie, le Vinaigrier (Rhus typhina), tant apprécié pour sa fructification rouge et veloutée très décorative et ses merveilleuses couleurs d'automne.  Le genre Rhus, de la famille des Anacardiacées, compte quelques 200 espèces d'arbres, d'arbustes et de vivaces grimpantes que l'on peut scinder en deux catégories: les Rhus à feuillages persistants et les Rhus à feuillages caducs. On cultive le plus souvent dans nos jardins les espèces caduques, très drageonnantes comme le Rhus coriaria ou le Rhus aromatica, mais aussi le superbe Rhus glabra, qui sont beaucoup plus résistantes au froid. Les Rhus à feuillages persistants quant à eux, pour la plupart sud-africains comme le Rhus lancea ou américains à l'image du Rhus integrifolia, sont ornementaux toute l'année, très résistants à la sécheresse et plus faciles à contenir dans des limites définies, mais ils sont à réserver aux climats doux. Les sumacs sont généralement dioïques, les fleurs mâles et les fleurs femelles étant portées par des individus distincts. Pour obtenir des fruits, il sera donc nécessaire de planter au moins un plant de chaque sexe.

Les Sumacs sont des plantes peu exigeantes qui se contentent d'une terre quelconque, mais correctement drainée, même pauvre et médiocre.  Ils se cultivent aussi bien en isolé qu'en groupes et haie libre, et même en pot sur la terrasse. Le sumac contribue par le biais de ses racines à protéger les pentes sèches et rocailleuses de l'érosion. Certaines espèces renferment une sève irritante, voire allergisante qui peut provoquer par contact chez certaines personnes des dermites graves.

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