Mélèze du Japon nain Magic Gold - Larix kaempferi

Le Larix kaempferi ou Mélèze du Japon Magic Gold est un conifère caduc de forme naine, au superbe feuillage doré. Il forme avec le temps un petit arbuste buissonnant, prostré, de 1,5 m en tout sens, avec des branches plus courtes vert le haut. Ses aiguilles douces varient entre le jaune doré et le vert clair, elles ne souffrent pas de brûlures, même s'il est installé en plein soleil. Il pousse relativement vite. Ce beau spécimen a reçu la médaille d'or au salon GrootGroenPlus aux Pays-Bas en 2016. Il trouve sa place dans tous les jardins, même les plus petits ou les terrasses. Très rustique, il apprécie un sol profond et bien drainé, neutre à acide, frais, et une exposition ensoleillée.

Le mélèze du Japon, le Larix kaempferi aussi dénommé Larix leptolepis est un grand conifère japonais au port conique pouvant atteindre 30 m de hauteur, au feuillage caduc. Il est originaire des montagnes de l'île du Hondo, à une altitude comprise entre 1 300 à 2 900 m, mais il s'adapte très bien à la culture en plaine en climat plutôt océanique frais. Il appartient à la famille des pinacées, comme les pins, les sapins et les épicéas. C'est une espèce très proche du Larix decidua européen.

Le Larix kaempferi Magic Gold est un hybride récent obtenu aux Pays-Bas. Il forme au bout de 10 ans un arbuste d'1,5 m en tous sens. Sa croissance est assez rapide pour un mélèze. Ses longs rameaux ramifiés sont légèrement retombants ou érigés, ils offrent un port régulier. Le feuillage composé d'aiguilles souples, non piquantes, est d'une superbe couleur jaune doré, parfois nuancée de vert clair. Ces aiguilles sont insérées en rosettes denses sur les rameaux. Ce mélèze ne varie pas de couleur à l'automne. 

Le Mélèze du Japon Magic Gold est un conifère qu'on apprécie au jardin pour ses qualités ornementales, son feuillage très lumineux, et sa simplicité d'entretien. Peu exigeant, il n'en est pas moins un point focal intéressant, au feuillage doux et au port élégant. Il s'installe sans problème dans un petit jardin ou une plate-bande devant la maison. Il se cultive aussi dans un grand pot pour décorer la terrasse ou le balcon. Son feuillage doré apprécie le soleil et ne le craint pas, pourvu que le sol soit frais et drainé. Il déteste par-dessus tout les sols humides, qui peuvent avoir raison de lui. Toutefois, pour bien s'installer, il apprécie un arrosage régulier les deux premières années de plantation, puis en cas de sécheresse prolongée. On l'associe à d'autres conifères, de forme et de couleur différente pour créer du contraste. Ses qualités graphiques en font un atout dans une ambiance un peu minimaliste, ou exotique, ou japonisante, autant qu'en jardin contemporain, partout où les feuillages et les formes sont à l'honneur. Associez-lui des graminées à l'allure plus brouillonne ou des bruyères roses dont la floraison fait un joli contrepoint à sa couleur dorée. Ajoutez quelques bulbes à fleurs jaunes en rappel de ce feuillage.

À noter : la térébenthine de Venise issue de la sève du mélèze est utilisée pour ses propriétés antiseptiques, mais aussi comme medium dans la peinture à l’huile pour son effet émaillé. Le mélèze est un important producteur de miellat dans les peuplements d'altitude, lequel, appelé la "manne de Briançon", provient de la sécrétion des pucerons (Cinara laricis) installés sur les aiguilles. Son bois brun rougeâtre, imputrescible, à cernes nets, offre un beau poli, surtout chez les sujets montagnards. Cette essence reste intéressante en climat océanique, car elle résiste au chancre.