Agrumes : comment avoir des fruits ?

Le choix des agrumes

Citronnier, oranger, kumquat, citron caviar et Main de Bouddha

Si vous habitez sur la Côte d’Azur, et en particulier dans la « zone de l’oranger » ou en Corse, chanceux vous êtes ! En effet, vous pouvez cultiver, en pleine terre, la plupart des espèces de la variété Citrus, à savoir les citronniers, les orangers, les mandariniers, les cédratiers... Au fur et à mesure qu’on entre dans les terres, tout en restant sur le pourtour méditerranéen, les possibilités se réduisent, mais il est toujours possible de cultiver en pleine terre un citronnier, un mandarinier, un bigaradier… Sur la côte atlantique, certains agrumes poussent aussi assez facilement, même si la fructification n’est pas toujours au rendez-vous.

En revanche, partout ailleurs, la culture en pot s’impose ! À condition que vous disposiez d’un extérieur (jardin, terrasse, balcon, cour, patio…) où votre agrume passera la belle saison, et d’une véranda, d’une serre froide, d’un jardin d’hiver, ou au moins d’un abri hors gel relativement lumineux. En effet, garder un citronnier, un oranger ou un mandarinier dehors, sous un voile d’hivernage, au cœur de l’hiver avec des températures qui descendent au-delà de -5 °C, est impossible. Ainsi, un agrume doit être hiverné dans une pièce lumineuse dotée d’une température de l’ordre de 5 à 10 °C.

De même, pour faire fructifier un agrume, oubliez la culture dans nos appartements surchauffés en hiver. Elle est tout bonnement impossible, car les agrumes doivent être hivernés : ils ont besoin d’une période de froid relatif (pour rappel 5 à 10°C) pour donner des fruits.

Si toutes les conditions, sont réunies, vous pouvez donc cultiver en pot un citronnier, et en particulier le citronnier des quatre saisons, ou le raffiné citron caviar, un oranger, un mandarinier ou un clémentinier, un kumquat, un cédratier, ou encore un étonnant Main de Bouddha…

Malgré tout, deux exceptions à la règle : le Poncirus trifoliata et la calamondin. Le premier est un citronnier épineux qui supporte – 15 °C et peut donc se cultiver en pleine terre (presque) partout. Le deuxième est un hybride de kumquat et de mandarinier et se cultive en pot en appartement dont il supporte l’atmosphère. Tous deux fructifient assez facilement.

Le citronnier épineux et le calamondin se démarquent par leurs conditions culturales

Pour en savoir un peu plus, n’hésitez pas à consulter nos articles :

• Quel agrume planter selon votre région ? 
• 7 agrumes à cultiver en pot
• Quels agrumes cultiver en pot sur une terrasse ?

Le sol et l'exposition, deux éléments clés pour la fructification des agrumes

Pour obtenir de beaux agrumes, il faut avant tout soigner la plantation, qu’elle soit en pleine terre ou en pot. Et qui plantation dit sol et exposition.

La plantation en pleine terre

En pleine terre, un agrume doit d’abord bénéficier d’une situation optimale. Il doit donc être planté en plein soleil, donc idéalement à un emplacement exposé au sud, et surtout à un emplacement protégé des vents froids ou desséchants. De même, les agrumes n’aiment guère les embruns.

En termes de sol, offrez à vos agrumes une terre parfaitement drainée, plutôt légère (ou allégée de pouzzolane, riche en fer, de graviers ou de sable grossier afin de favoriser le drainage). Quant à la nature du sol, elle sera de préférence neutre ou légèrement acide. Les sols calcaires ne sont guère appréciés des agrumes, à moins de faire un apport de terre de bruyère.

Enfin, laissez suffisamment d’espace à vos agrumes, un peu pour leur envergure, mais surtout à cause de leur système racinaire. Très superficiel, il peut être gênant pour les autres plantes qui pousseraient à proximité.

La plantation en pot

Cultivés en pot, les agrumes ont besoin d’un substrat relativement léger constitué de terre de jardin, de terreau, d’un peu de sable et de compost. Évidemment, le pot doit être garni dans le fond d’une couche de billes d’argile ou de graviers.

Ils doivent bénéficier de suffisamment de lumière. D’octobre-novembre à mars-avril, les agrumes sont hivernés dans une pièce lumineuse bénéficiant d’une température de 8 à 10 °C. Ils ne doivent pas être au soleil direct au risque de voir le feuillage brûler. Dès que tout risque de gelée est écarté, ils passent à l’extérieur, d’abord à mi-ombre, éclairée par le soleil du matin, pendant deux semaines pour qu’ils s’acclimatent, puis en plein soleil et abrité des vents.

L'importance d'un entretien soigné pour avoir des agrumes

L’entretien est certainement l’élément le plus important pour obtenir de vos citronniers, orangers, mandariniers… de beaux fruits. Surtout s’ils sont cultivés en pot. Pour autant, le même entretien peut être appliqué aux agrumes cultivés en pleine terre, même si ceux-ci se défendent mieux que ceux cultivés en pot.

Quand on parle d’entretien, il faut considérer plusieurs gestes essentiels : l’arrosage, la fertilisation, la taille et le rempotage. Nous allons détailler tous ces gestes qui sont le b.a.-ba pour que vos agrumes fructifient.

L’arrosage des agrumes

Retenez une chose essentielle : les agrumes sont de vrais assoiffés ! Il est donc indispensable de les arroser très régulièrement au printemps et en été. Ainsi, des arrosages copieux tous les 2 à 3 jours sont recommandés, en laissant simplement le substrat sécher en surface entre chaque arrosage. En pleine terre, un arrosage une fois par semaine peut suffire. En pot, il ne faut jamais laisser de l’eau stagner dans la soucoupe ou dans le fond du cache-pot.

Dès l’automne et en hiver, les arrosages seront diminués mais ils se poursuivent. En effet, les agrumes sont des plantes à feuillage persistant où la sève continue de circuler. Pour autant, ils ont besoin d’une période de repos hivernal. Un petit arrosage par semaine est suffisant pour les agrumes en pot. Les agrumes en pleine terre se contentent des intempéries.

Les arrosages se font toujours à l’eau de pluie, idéalement à température ambiante, car ils n’apprécient guère l’eau calcaire.

La fertilisation des agrumes

S’ils sont assoiffés, les agrumes sont aussi très gourmands. Leurs besoins nutritifs sont énormes, surtout pendant les périodes de floraison, de nouaison et de fructification. Il leur faut donc des apports d’engrais très réguliers. La régularité est en effet une notion importante. Si vous commencez à fertiliser vos agrumes, continuez à le faire de façon très rigoureuse, car ils ne supporteraient pas les fertilisations par à-coups.

De mars à septembre, un engrais à diffusion lente doit être apporté, sur un substrat humide, tous les 15 jours. Idéalement, un engrais, tout à la fois organique et minéral, spécial agrumes est parfait, mais vous pouvez aussi utiliser un engrais surtout riche en azote et en potassium, mais aussi en phosphore et en oligo-éléments. Les agrumes ont également besoin de fer qui peut être apporté par un apport de pouzzolane dans le substrat.

En pleine terre, les agrumes devraient se débrouiller seuls si la plantation a été faite dans un sol adapté. Pour autant, un apport d’engrais peut être fait une fois dans la saison.

La fertilisation est quoi qu’il en soit suspendue entre octobre et mars.

Une taille modérée

Qu’ils soient cultivés en pleine terre ou en pot, les agrumes peuvent être taillés, mais toujours avec modération. En effet, un agrume en bonne santé doit offrir des fleurs, des feuilles et des fruits. Pour autant, si vous ne savez pas comment tailler vos agrumes, il vaut mieux s’abstenir que mal faire ! La taille reste en effet facultative. Et si vous devez tailler, faites-le après la récolte des fruits.

Elle consiste surtout à supprimer les branches sèches ou mortes, et à aérer le centre de l’arbuste en taillant les branches qui s’emmêlent ou se croisent, ou bien poussent vers l’intérieur.

Et pour rappel, utilisez toujours un sécateur bien aiguisé et parfaitement désinfecté à l’alcool à brûler.

Un rempotage régulier

Comme toutes les plantes, les agrumes ont besoin d’être rempotés régulièrement, tous les 3 ans en moyenne. Ainsi, avec un substrat neuf, ils combleront leurs gros besoins nutritifs. En revanche, il est recommandé de les rempoter dans le même pot ou un contenant légèrement plus grand. Il faudra simplement bien gratter la « vieille » terre sur le système racinaire.

Si votre agrume est difficile à rempoter de par sa taille et son poids, un surfaçage suffit. Le surfaçage consiste à enlever quelques centimètres de substrat sur le dessus et de le remplacer par du terreau.

La surveillance des ravageurs et des maladies

Les agrumes peuvent être sensibles à l’attaque de parasites ou de maladies qui impactent forcément la fructification. Profitez des soins apportés à vos agrumes pour bien surveiller la moindre apparition suspecte de pucerons ou cochenilles. De même, si le feuillage jaunit ou tombe, agissez vite !

Et la pollinisation, on en parle ?

Les agrumes en pleine terre ou les agrumes cultivés en pot qui passent le printemps et l’été dehors seront normalement pollinisés par le vent ou les insectes, et en particulier les abeilles. En effet, les agrumes sont des plantes autofertiles qui n’ont pas besoin de la présence d’une autre plante à proximité pour être pollinisés. Il n’y a donc pas de pieds mâles ou de pieds femelles chez les agrumes.

La pollinisation des agrumes est normalement assurée par les insectes et le vent

Donc, si votre agrume fleurit et évolue dans un univers où règne la biodiversité (et si bien évidemment vous avez respecté à la lettre mes conseils d’entretien !), vous devriez obtenir une fructification. En revanche, si votre agrume ne bénéficie pas d’assez de vent ou du travail des insectes pollinisateurs, vous pouvez éventuellement favoriser le destin en pollinisant vous-même les fleurs. Il suffit de déplacer le pollen des étamines vers le pistil, présents sur la même fleur, à l’aide d’un pinceau très fin et très souple. Avec les poils du pinceau, on récolte le pollen puis on tapote le pistil. Et le tour est joué !