Comment améliorer la rétention d'eau d'un sol ?

Comprendre et adapter son approche selon le type de sol

Le premier pas vers une meilleure rétention d’eau est de comprendre la nature de votre sol.

Les sols varient grandement en composition – certains sont argileux et lourds, d’autres sont sablonneux et légers. Un sol argileux, par exemple, retient naturellement plus d’eau, mais peut devenir trop compact, ce qui empêche l’air de circuler correctement. À l’inverse, un sol sablonneux offre une excellente aération, mais retient mal l’eau, nécessitant des arrosages plus fréquents. Un sol limoneux est généralement bien équilibré.

Pour déterminer votre type de sol, un test simple est de prendre un peu de terre bien humide de votre jardin dans votre main et d’essayer d’en faire une boulette. Un sol argileux formera une boule compacte, tandis qu’un sol sablonneux s’effritera facilement.

Pour plus de précision, vous pouvez aussi faire le test de la sédimentation, pour cela, allez faire un tour sur l’article d’Olivier : « Déterminer la texture de son sol : argileux, sableux, limoneux ».

Une fois que vous avez identifié la nature de votre sol, vous pouvez commencer à travailler sur des solutions adaptées. Par exemple, pour un sol argileux, incorporer de la matière organique peut aider à améliorer la structure et la porosité, tandis que pour un sol sablonneux, l’ajout de compost ou de terreau peut augmenter sa capacité à retenir l’eau.

Test de la boulette (ici une terre argileuse)

L'importance de la matière organique pour améliorer la rétention d'eau

L’ajout de matière organique est l’une des méthodes les plus efficaces pour améliorer la rétention d’eau dans tous les types de sols. La matière organique, sous forme de compost, de fumier décomposé, de terreau ou de feuilles mortes, agit comme une éponge, retenant l’humidité et la libérant lentement dans le sol. Cela est particulièrement bénéfique pendant les périodes sèches, où l’eau devient une ressource précieuse.

Dans les sols sablonneux, cette matière organique augmente la capacité du sol à retenir l’eau et enrichit la terre en nutriments essentiels, favorisant la croissance saine des plantes. Elle améliore également la structure du sol, augmentant sa porosité et sa capacité à retenir l’eau tout en permettant un drainage adéquat.

Si votre parcelle de terre est à l’étape d’ébauche ou lors des plantations, mélangez 1/3 de compost mur ou de fumier (ou de terreau) avec 1/3 de terre de jardin.

Ensuite, faites un apport une à deux fois par an au pied des plantations, un premier en automne (par exemple les feuilles mortes en guise de paillage) et le second au printemps. Cela permettra d’apporter à nouveau des nutriments essentiels pour maintenir la richesse de votre sol et la santé de vos plantes.

Pour les sols argileux aussi, l’ajout de matière organique peut réduire la compaction, permettant une meilleure circulation de l’air et améliorant le drainage de l’eau.

Techniques de paillage pour conserver l'humidité du sol

Le paillage est une technique incontournable pour améliorer la rétention d’eau dans le sol. En couvrant la surface du sol avec des matériaux organiques comme la paille, les copeaux de bois (ou BRF), ou même des feuilles mortes, vous créez une barrière qui réduit l’évaporation de l’eau. Cela permet de maintenir le sol plus frais et humide, surtout pendant les mois chauds de l’été, mais aussi une protection contre le gel durant l’hiver.

Le paillis a également l’avantage d’ajouter de la matière organique au sol au fur et à mesure de sa décomposition, améliorant ainsi sa structure et sa fertilité. Cette méthode est particulièrement bénéfique pour les plantes qui nécessitent un sol constamment humide, comme les fougères ou les hydrangeas.

En plus de ses avantages en termes de rétention d’eau, le paillage aide à contrôler les mauvaises herbes, ce qui réduit la concurrence pour l’eau et les nutriments. Il est important de renouveler régulièrement la couche de paillis pour maintenir son efficacité.

→ Pour en savoir plus, lisez nos articles : « Quel paillage pour le potager ? » et « Les différents paillages organiques » pour faire votre choix.

Amendements du sol pour améliorer la porosité et la rétention d'eau

Dans certains cas, l’amélioration de la structure du sol peut aussi passer par l’utilisation d’amendements tels que la perlite, la vermiculite. Ils peuvent être particulièrement efficaces, surtout dans les sols lourds et compacts.

La perlite et la vermiculite sont des minéraux qui, une fois ajoutés, augmentent la porosité du sol, permettant une meilleure circulation de l’air et de l’eau. Cela facilite l’accès des racines à l’humidité nécessaire et prévient la stagnation de l’eau, qui peut être néfaste pour les plantes.

L’argile expansée, quant à elle, est idéale pour améliorer la rétention d’eau dans les sols sablonneux.

Ces amendements sont particulièrement utiles pour les plantes en pots ou les jardins surélevés, où le contrôle de la texture et de la composition du sol est crucial.

La perlite facilite le drainage de l’eau.

Choisir des plantes adaptées à votre type de sol

Le choix des plantes en fonction du type de sol n’est pas à laisser en reste pour optimiser la rétention d’eau. Certaines plantes prospèrent dans des sols humides et d’autres dans des conditions plus sèches. En sélectionnant des plantes adaptées à la nature de votre sol, vous réduisez le besoin en arrosage et en entretien.

Par exemple, dans un sol argileux qui retient bien l’eau, des plantes comme les hostas, les astilbes ou les iris de Sibérie s’épanouiront. Ces plantes apprécient l’humidité constante que ce type de sol peut offrir.

À l’inverse, pour un sol sablonneux, optez pour des plantes résistantes à la sécheresse comme les lavandes, les sedums ou les graminées ornementales. Ces plantes sont adaptées à des conditions plus arides et nécessitent moins d’eau.

En choisissant des plantes adaptées à votre sol, vous créez un jardin non seulement beau, mais aussi durable et respectueux de l’environnement. Cette approche réduit la consommation d’eau et les efforts d’entretien, tout en favorisant un écosystème de jardin sain.

Irrigation efficace et économique

Une irrigation bien planifiée et efficace est essentielle pour maximiser la rétention d’eau et assurer la santé des plantes. L’utilisation de systèmes d’irrigation goutte à goutte ou de « soaker hoses » (tuyaux poreux) est une méthode efficace pour fournir de l’eau directement aux racines des plantes, là où elle est le plus nécessaire. Cela réduit le gaspillage d’eau par évaporation et assure une hydratation profonde et uniforme du sol.

Arroser tôt le matin ou en soirée, lorsque les températures sont plus basses, minimise l’évaporation et permet à l’eau de s’infiltrer plus profondément dans le sol. Cela est particulièrement crucial pendant les périodes de sécheresse ou de chaleur intense. Privilégiez l’arrosage à l’eau de pluie, moins calcaire et n’hésitez pas à installer des systèmes de récupération d’eau.

Le récupérateur d’eau associé au tuyau micro-poreux permet d’alléger la corvée de l’arrosage