Crocus botanique kotschyanus - Crocus d'automne

Le Crocus de Kotschy, est une espèce botanique originaire de Turquie, du Caucase et du Liban qui fleurit au début de l'automne, généralement en octobre. Ses fleurs ne sont pas très grandes, mais la plante se multiplie très facilement et sa culture ne présente pas de difficulté particulière en sol bien drainé, plutôt sec en été. Cette espèce, souvent confondue avec le Crocus karduchorum, se caractérise par des fleurs de couleur plus ou moins mauve à rosé clair à gorge cerclée de jaune. On l'installera dans une rocaille, un jardin sur gravier, un massif surélevé, au pied des arbustes caducs ou dans une jardinière.

Le Crocus kotschyanus, anciennement nommé Crocus zonatus, appartient à la famille des iridacées comme tous les crocus. Son aire de répartition naturelle va du centre au sud et au nord-ouest de la Turquie à la Syrie et au nord et centre du Liban. Cette espèce a obtenu un Award of Garden Merit de la R.H.S. Elle se ressème librement et se multiplie spontanément par la production de bulbes fils.

En culture, ce Crocus de Kotschy fleurit en octobre. Il produit des fleurs de 10-12 cm de hauteur qui émergent seules de terre, tandis que les feuilles se développent en fin d'hiver. Les fleurs, en forme de coupe allongée, sont composées de 6 pétales dont le coloris peut varier entre le mauve lilas pâle et le rose mauve pâle, finement veiné de violet clair. Elles s'ouvrent en étoile, dévoilant une gorge cerclée de jaune. Le cœur de la fleur est occupé par un style blanc, divisé en filaments jaunes très minces. Ce style domine des étamines jaunes à anthères blanches. Les fleurs se referment la nuit et par mauvais temps pour s'ouvrir largement au soleil. Le feuillage est composé de fines feuilles linéaires, simples et alternes, d'un vert moyen, traversées par une ligne blanche. Les "bulbes" sont ici des cormes couverts par une tunique à fibres parallèles. Un corme est, en morphologie végétale, un organe de réserve souterrain ayant l'aspect d'un bulbe, mais formé d'une tige renflée ici entourée d'une tunique fibreuse. 

Le Crocus kotschyanus apporte une jolie touche de couleur en début d'automne. On le plante dans les rocailles, au pied des arbres ou des arbustes caducs. Il se plaira et se naturalisera rapidement dans tout sol bien drainé, même caillouteux. Associez les crocus d'automne avec leurs cousins printaniers pour profiter de plusieurs floraisons dans l'année. Quelques idées d'association : avec des cyclamens, des narcisses botaniques et d'autres petits bulbes de printemps comme les tulipes botaniques et les muscaris. 

Une astuce des crocus : les racines ont ceci de particulier qu'elles sont capables de se contracter tel un ressort, pour permettre à la plante de s'installer à la profondeur idéale pour la plante.