Abricotier Early Orange - Prunus armeniaca

L'Abricotier Early Orange est à la fois un arbre ornemental grâce à sa floraison printanière spectaculaire et un arbre fruitier qui se distingue par sa remarquable capacité à produire une abondance de fruits délicieux. Il fructifie rapidement, offrant une récolte dès les premières années. Les abricots ont un calibre moyen, mesurant environ 4 à 6 cm de diamètre et pesant entre 30 et 45 g. Ils ont une forme oblongue et une peau veloutée de couleur rouge orangé. La chair, ferme, juteuse, sucrée et légèrement acidulée, entoure un noyau aplati et rugueux contenant une amande comestible de forme obovale. Les fruits sont délicieux lorsqu'ils sont consommés frais, mais ils sont également très adaptés à une utilisation en pâtisserie et pour la fabrication de confitures ou de gelées. Rustique jusqu'à -15°C, il est facile à cultiver dans un endroit chaud et très ensoleillé, dans un sol bien drainé, même s'il contient du calcaire. De plus, il est autofertile, ce qui signifie qu'il peut se polliniser seul.

Le Prunus armeniaca, plus communément dénommé Abricotier commun, appartient à la famille des Rosacées, comme le pêcher, le cerisier, le pommier. Il est originaire d’Asie Centrale et Orientale, plus particulièrement de la Chine où il pousse depuis 3 000 ans avant Jésus-Christ. Il a été introduit dans le bassin méditerranéen et notamment en Arménie, puis en France au XVIe siècle.

La variété ‘Early Orange’, parfois nommée ‘Stark Early Orange’, a des origines nord-américaines, ce qui lui confère une bonne rusticité. Sa culture est idéale pour le nord de la France. Elle forme un arbre au port étalé qui peut atteindre 4 à 5 m de hauteur pour 3 à 4 m d’envergure. Son feuillage caduc est composé de feuilles de 6 à 10 cm de long, alternes, ovales à elliptiques, en forme de cœur, irrégulièrement dentelées, de couleur bronze au débourrement, puis vert moyen luisant, prenant des teintes automnales jaune orangé. La floraison précoce survient vers la mi-mars, avant l’apparition des feuilles, ce qui peut l’exposer aux gelées printanières. Les fleurs blanches, simples, de 2 à 3 cm de diamètre, apparaissent en solitaires sur les rameaux âgés de 1 an. Elles peuvent être détruites par le gel à partir de -2 à -3 °C, il est donc recommandé de planter les abricotiers en situation abritée, orientée à l'ouest et protégée des vents froids dans les régions qui connaissent des gelées tardives. Néanmoins, la floraison très abondante aboutit souvent à une fructification satisfaisante. C’est une floraison remarquablement décorative au printemps, et particulièrement mellifère et nectarifère. Cet arbre rustique, qui supporte des températures avoisinant les -15 °C, est adapté à la culture dans toutes les régions de France.  Il est dit autofertile, les fleurs peuvent se féconder elles-mêmes, il n'a alors pas besoin de compagnon pour fructifier, mais la présence d’une autre variété d’abricotier à proximité va augmenter la production.

L’Abricotier Early Orange est une variété très productive, à la mise à fruits rapide, autour de 2 à 3 ans, devenant optimale au bout de 5 à 6 ans. Le fruit est rattaché à la branche par un pétiole très court. La récolte commence vers mi-juillet et s’échelonne jusque vers début août. Il est important de ne cueillir les fruits qu’à leur maturité, lorsqu’ils sont bien dorés, tendres au toucher, et faciles à détacher de l’arbre. L’abricot se récolte tout simplement à la main, avec délicatesse.

Juteux, sucré et subtilement acidulé, cet abricot est délicieux à déguster cru, aussitôt la cueillette terminée, car il se conserve peu de temps. En cuisine, il révèle toutes ses saveurs dans la confection de clafoutis, gâteaux, crumbles ou tartes, salades de fruits et en accompagnement de plats salés à base de viandes blanches (dinde, poulet, veau, canard, lapin …) ou de fromages. Ils sont parfaits également pour la transformation en confitures, marmelades, gelées, en fruits aux sirops (oreillons au sirop), en conserves. Désaltérant, les jus d’abricots sont coupés avec une touche de jus de pêche afin de casser l’acidité naturelle de l’abricot. Sa contenance en bêta-carotène, en vitamines A, B et C, en antioxydants phénoliques, en calcium, magnésium et en potassium, avec un apport non négligeable de fer, et sa richesse en oligo-éléments et en fibres, font de l’abricot un atout santé. Les fruits se conservent 2 à 3 semaines dans un endroit frais et aéré ou au réfrigérateur. Ils peuvent aussi être congelés ou séchés, une fois lavés et dénoyautés.

Les abricots sont des fruits d'été qui sont appréciés aussi bien par les enfants que par les adultes. Avec une vaste gamme d’abricotiers disponibles, il est facile de trouver la variété qui répond le mieux à nos désirs et à nos besoins. L'abricotier Early Orange se distingue par sa résistance aux maladies. Il est tolérant au virus de la sharka (PPV), à la tâche bactérienne (Xanthomonas pruni) ainsi qu'à la pourriture brune des fruits à noyau (Monilinia laxa).