Lythrum salicaria - Salicaire

Le Lythrum salicaria, plus connu sous le nom de salicaire commune, est une élégante vivace indigène de sol humide ou marécageux appréciée pour sa superbe floraison estivale en longs épis, élancés et racés, garnis de fleurs d'un rose carmin vif. Elle forme de belles touffes érigées vêtues d'un feuillage de saule, aussi décoratives qu'un arbuste. Rustique, solide et prolifique, elle se plait au soleil ou à mi-ombre, en sol ordinaire mais frais, sur les berges des points d'eau, ou la souche partiellement immergée. C'est une plante idéale pour orner les abords des bassins.

La salicaire commune est une plante originaire d'Europe, d'Afrique du Nord et d'Asie septentrionale qui croît toujours en sol humide, voire détrempé, et s'étale fréquemment en eau peu profonde, à la lisière des points d'eau. Cette vivace herbacée de la famille des lythracées est très résistante au froid et peu exigeante vis à vis de la nature du sol, pour peu qu'il ne soit pas trop acide.

Ancrée sur une souche compacte et puissante, dotée de rhizomes noueux, la salicaire produit à partir du printemps des tiges velues, dressées, ligneuses et feuillées, de couleur brun rougeâtre, qui forment une touffe haute de 1m et large de 70 cm au minimum. En juillet-août paraissent de magnifiques inflorescences en forme d'épis gracieux, longs de 30 à 40 cm, garnis de bouquets de petites fleurs tubulaires étoilées à 6 pétales rose vif et à gorge rouge, qui s'épanouissent de la base vers le sommet. La floraison est suivie par la formation de fruits en forme de capsules, dont les graines sont souvent disséminées par l'eau. Les feuilles, caduques, disparaissent en hiver tandis que les tiges sèchent. Elles sont étroites et allongées, un peu comme celles du saule et de couleur vert foncé.

Le Lythrum salicaria  est une vivace facile à cultiver, idéale pour orner les abords des points d'eau ou les zones marécageuses, qu'elle illumine de sa généreuse floraison estivale. Elle se marie avec une multitude de végétaux et forme de magnifiques compositions d'automne. Plantez-la en compagnie des eupatoires, lysimaques, rodgersias, de la Filipendula rubra 'Venusta' et de l'Euphorbe palustris par exemple. Dans un style plus sauvage, en fond de massif, cette imposante vivace forme une association très réussie avec de grandes graminées: Miscanthus, Panicum, Stipa...Elle se cultive aussi bien en massif, en sol plutôt lourd et toujours frais, qu’en bac détrempé. Sa silhouette verticale forme un beau contraste avec le port en fontaines majestueuses des osmondes. Elle peut néanmoins se révéler parfois envahissante, si les conditions sont requises, se ressemant spontanément en sol fertile, drainé et humide. 

Plante médicinale et comestible, la salicaire fut autrefois consommée en période de disette. Les feuilles peuvent être consommées crues ou cuites, tandis que la tige et sa pulpe peuvent être dégustées après cuisson.

Conseils:

Coupez les fleurs fanées en début d'automne afin de limiter son expansion.