Ginkgo biloba Mariken - Arbre aux quarante écus nain

Le Ginkgo biloba 'Mariken' permet  au mythique Arbre aux quarante écus d'entrer dans tous les jardins, même les plus petits, et jusque sur nos terrasses dans un grand pot. Cette variété greffée sur tige possède des allures de fougère préhistorique, dont la couronne arrondie et serrée, au port pleureur, est portée au sommet d'un tronc trapu. Son feuillage est un peu plus petit et un peu plus gaufré que celui de l'espèce type, mais ses jolies feuilles se colorent également d'or en automne. Ce petit arbre très graphique s'épanouira au soleil, dans toute bonne terre de jardin pas trop sèche, sans demander beaucoup d'entretien.

Le Ginkgo biloba, que l'on appelle aussi parfois 'Cheveux de Vénus' par allusion à la forme de ses feuilles et au dessin de ses nervures semblables à des capillaires, est un arbre très primitif de la famille des ginkgoales, aujourd'hui pratiquement éteinte. Ce fossile vivant qui ne porte pas de fleurs atteint normalement jusqu'à 24 m de hauteur, montre un port érigé dans sa jeunesse puis plus étalé avec les années, mesurant jusqu'à 9 m de diamètre. Cet arbre majestueux, originaire de Chine, a aujourd'hui (et sans doute depuis longtemps) disparu dans son milieu naturel, ne devant sa survie qu'à l'admiration et au respect qu'il inspire depuis de nombreuses générations à l'espèce humaine, qui continue de le planter et de le multiplier dans ses plus beaux parcs. 

'Mariken' est une variété horticole introduite aux Pays-Bas par P. Vergeldt, en 1995. Il s'agit en fait d'un rameau prélevé dans un 'balais de sorcière', une agglomération de branches et de rameaux anormaux (ici nains) repérée sur sur un arbre de parc, que l'on a greffé en fente sur une tige plus ou moins courte de Gingko biloba type . L'arbre ne dépassera pas 80 cm à 1 m en tous sens à 10 ans, environ 2.50 m au bout de longues années. Son branchage est compact, et ses jeunes pousses sont épaisses. Ses feuilles caduques, arrondies, en forme de cornet, d'un vert clair, prennent en été de jolis reflets bleutés, puis une intense couleur jaune doré en fin de saison, avant de tomber. Elles évoquent par leur dessin un éventail et ne mesurent de 4 à 6 cm de large, elles sont plus petites que celles du type. Ce bel arbre possède un système racinaire étalé, et se développe assez lentement les 10-12 premières années de sa vie, un peu plus vite ensuite.

On plantera le Ginkgo 'Mariken' dans un bac près de l'entrée, sur la terrasse, ou bien de façon isolée sur une pelouse, où il deviendra un point focal une bonne partie de l'année. Son graphisme s'intègre particulièrement bien dans les décors japonisants, exotiques ou contemporains. On peut aussi l'associer à des érables du Japon de taille modeste, à l'hortensia à feuilles de chêne, au Berberis pourpre... C'est également un beau sujet pour un jardin citadin ou une terrasse tropézienne.

Bizarement, et en dépit de ses feuilles caduques, le Ginkgo biloba est un conifère d'un point de vue botanique. C’est un arbuste très rustique. Il est également très résistant. Il fut l’un des rares à avoir survécu à la bombe Hiroshima en 1945 !

C’est la plus ancienne espèce d’arbre qu’on trouve sur Terre : datant de 300 millions d’années, il a survécu à tous les cataclysmes que la Terre a connus. Cet arbre aux mille écus vit depuis des milliers d’années dans les Monts Tianmushan dans le sud-est de la Chine.  Il fut réimplanté en Europe au XVIIIe siècle. D'une exceptionnelle longévité, le Ginkgo est aussi une plante médicinale dont le feuillage est utilisé pour réduire les symptômes de la maladie d’Alzheimer.