Mandarinier Chinois - Citrus myrtifolia

Le Mandarinier Chinois, Citrus myrtifolia en latin, est un petit arbre très ornemental, parfumé et vigoureux. Contrairement à ce que son nom laisse supposer, il s’apparente plutôt au Citrus aurantium : les petits fruits orange appelés chinottos ont bien l’apparence de petites mandarines, mais l’odeur et le goût sont celles de l’orange amère et s’utilisent plus communément dans la confection de délicieuses confitures.

Cet arbre à la croissance lente et au port compact présente des petites feuilles vertes pointues et persistantes, d’où son appellation « oranger à feuille de myrte ». Ses nombreuses fleurs blanches sont très parfumées et décoratives. Cet excellent arbuste présente une bonne rusticité jusqu’à -10°C. On le cultivera en pleine terre dans les régions aux climat assez doux ; ailleurs, on lui réservera un de préférence un grand bac, hiverné à l’abri du gel dans une serre ou une véranda. Les fruits se récoltent de novembre à janvier, à maturité.

Le Mandarinier chinois est un arbre originaire de la Chine. Cultivé pour ses qualités ornementales et pour ses petits fruits appelés « chinottos » ou encore « chinettes », il peut atteindre 3 m de haut en pleine terre. Avec son port étalé arrondi, il met en valeur son beau feuillage dense et persistant. Ses feuilles sont allongées, pointues, vernies sur le dessus, d'un vert franc à vert soutenu, et très parfumées.

Il produit de petites fleurs blanches, très parfumées qui laissent place à des fruits ronds, un peu aplaties aux extrémités, dont la chair est amère. Elles prennent leur belle teinte orangée grâce aux premières gelées. Elles se récoltent de novembre à janvier, à maturité.
Comme tous les Citrus, le Mandarinier chinois contient dans ses feuilles, ses fleurs et ses fruits des poches à essence souvent visibles à l'œil nu dont on extrait par distillation (fleur et feuilles) ou par pression (zeste) de l'huile essentielle.

La plupart des agrumes se plaisent en pleine terre dans les régions littorales méditerranéennes où ils trouvent la chaleur qui leur est nécessaire toute l'année. Ailleurs, ils seront cultivés en pot et remisés dès les premiers froids. Moyennement rustique, le Mandarinier chinois commence à souffrir du froid dès -7°C.

Le Mandarinier chinois fleurit en novembre et décembre et fructifie d'octobre à mars. Il s'agit d'un arbuste autofertile ce qui signifie qu'un seul individu suffit pour une pollinisation complète et assurer la fructification. En revanche, si votre agrume reste en permanence en intérieur il faudra de temps à autre laisser les pollinisateurs œuvrer ou, si vous vous en sentez la délicatesse, d'effectuer une pollinisation au pinceau.