Fougère de Boston (Nephrolepis) : Culture, entretien

Botanique

Le Nephrolepis, plus connu sous le nom de Fougère de Boston, appartient à la famille des Néphrolépidacées ou, selon certaines classifications, à celle des Dryoptéridacées. Son nom scientifique vient du grec nephros, qui signifie « rein », et lepis, qui veut dire « écaille », en référence à la forme caractéristique de ses sores, ces structures contenant les spores situées sur la face inférieure des frondes.

Dans son milieu naturel, le Nephrolepis pousse sous les climats tropicaux et subtropicaux, souvent en sous-bois humide ou en épiphyte sur d’autres végétaux. On la retrouve en Amérique centrale et du Sud, en Asie du Sud-Est et en Australie, où elle profite d’une atmosphère chaude et humide. Généralement non rustique, on la cultive chez nous en intérieur dans une véranda, par exemple, où son joli feuillage persiste en hiver. Le genre compte une trentaine d’espèces. Parmi les espèces les plus utilisées cultivées, on retrouve :

• Nephrolepis exaltata, la plus répandue, dont la célèbre variété ‘Boston’ est prisée pour ses frondes gracieusement arquées.
• Nephrolepis cordifolia, qui se distingue par sa rusticité jusqu’à -8 °C et un port plus compact.
• Nephrolepis obliterata, parfois appelée fougère de Kimberley, aux frondes plus rigides.

Nephrolepis obliterata Kimberley

Le Nephrolepis exaltata regorge de cultivars aux silhouettes variées, chacun avec son charme particulier :

• ‘Bostoniensis’ : séduit par ses longues frondes vert vif et son port généreusement retombant.
• ‘Green Lady’ : réputée pour ses frondes plus épaisses et légèrement ondulées, elle offre un aspect luxuriant et dense.
• ‘Duffii’ : affiche des frondes compactes aux feuilles rondes et brillantes, idéale pour ceux qui recherchent une touche d’originalité.
• ‘Fluffy Ruffles’ : connue pour ses frondes très découpées et frisées, apportant une texture unique et aérienne.
• ‘Teddy Junior’ : une version naine avec des frondes courtes et denses, parfaite pour les petits espaces ou les terrariums.
• ‘Whitmanii’ : présente des frondes plus larges et plus robustes, avec une croissance vigoureuse et une belle couleur verte.

Nephrolepis exaltata

Le Nephrolepis est une fougère vivace qui forme une touffe dense, élégante au port dressé, atteignant environ 50 cm de hauteur. Elle s’étend sans limite théorique grâce à un système rhizomateux traçant. En pot, son expansion sera contenue.

Le feuillage se distingue par sa finesse et son élégance, formé de frondes souples et allongées, finement divisées, qui confèrent à la plante un port léger et vaporeux. Ces frondes, mesurant jusqu’à 50 cm de long chez une plante adulte, sont généralement arquées et naissent d’un rachis central mince, mais résistant. Les pennes, ou folioles, qui composent chaque fronde, sont insérées de manière alterne ou opposée selon les espèces. Elles sont étroites, lancéolées, et souvent légèrement asymétriques à leur base. Leurs bords peuvent être entiers, finement crénelés ou délicatement ondulés, renforçant l’aspect délicat du feuillage. Chaque penne est parcourue d’une nervure médiane bien marquée, qui structure la feuille et contribue à sa souplesse. Chez Nephrolepis exaltata, espèce emblématique du genre, les frondes sont particulièrement longues et souples, adoptant un port naturellement retombant.

La couleur du feuillage varie selon les conditions de culture, oscillant entre vert très vif, tendre et vert profond, parfois teinté de nuances légèrement glauques. La surface des frondes est lisse et parfois subtilement lustrée.

Comme toutes les fougères, Nephrolepis ne produit ni fleurs ni fruits et assure sa reproduction par la dispersion des spores. Ces spores se forment sous les frondes, regroupées au sein de structures appelées sorus (ou sores). Chez Nephrolepis, ces sores sont recouverts par des indusies membraneuses, de petites structures protectrices en forme d’écaille qui régulent la libération des spores à maturité.

Nephrolepis exaltata (© Forest and Kim Starr)

Appréciée pour son feuillage dense et aérien, cette fougère est appréciée en intérieur également pour sa capacité à humidifier l’air et à absorber certaines toxines présentes dans l’atmosphère, comme le formaldéhyde et le xylène. Elle est donc idéale pour améliorer la qualité de l’air dans les maisons et les appartements.

Principales espèces et variétés

Nephrolepis cordifolia Artic Jungle - Fougère de Boston rustique

La plus rustique parmi ce genre de fougères, elle s'adapte aussi à l'intérieur ou dans une véranda.

• Hauteur à maturité 50 cm

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Culture du Nephrolepis en intérieur

Où placer une fougère de Boston dans la maison ?

Le Nephrolepis apprécie une lumière vive, mais indirecte. Il doit être placé à la mi-ombre, idéalement près d’une fenêtre orientée à l’est ou au nord. Une lumière trop directe risque de brûler son feuillage, tandis qu’un manque de luminosité le rendra moins dense et moins vigoureux. Il préfère une température ambiante comprise entre 18 et 24 °C et ne tolère pas les températures inférieures à 12 °C. L’humidité doit être élevée, car un air trop sec peut faire brunir les frondes. Pour maintenir un bon taux d’humidité, il est conseillé de vaporiser régulièrement son feuillage ou de placer le pot sur un plateau de billes d’argile humides.

Quand planter une Fougère de Boston en pot ?

La Fougère de Boston peut être plantée toute l’année, en intérieur, mais le printemps est la période idéale pour lui permettre de bien s’adapter à son nouvel environnement.

Comment la planter en pot ?

Le choix du pot est important : il doit être percé au fond pour assurer un bon drainage. Un pot en terre cuite non vernissée est recommandé, car il permet une meilleure évaporation de l’excès d’humidité. Sa taille doit être légèrement supérieure à celle de la motte, sans être trop grande pour éviter que l’eau ne stagne dans un substrat trop volumineux.

Quel substrat choisir ?

Le Nephrolepis a besoin d’un substrat léger, bien drainant et riche en matière organique. Un bon mélange peut être composé à parts égales de :

• Terreau
• Tourbe ou sphaigne, pour retenir l’humidité sans asphyxier les racines
• Perlite ou sable, pour améliorer le drainage

Étapes de plantation en pot

1. Choisir un pot percé pour permettre l’écoulement de l’eau.
2. Déposer une couche de drainage (2-3 cm de billes d’argile ou de graviers) au fond du pot.
3. Remplir partiellement le pot avec le substrat préparé.
4. Installer la motte au centre du pot sans enterrer la base des frondes.
5. Ajouter du substrat autour des racines, en tassant légèrement.
6. Arroser modérément, pour humidifier le substrat sans le détremper.
7. Placer la plante à sa position définitive, en évitant les courants d’air et les sources de chaleur directe comme les radiateurs.

Nephrolepis cordifolia

Plantation en terrarium

La fougère de Boston n’est pas idéale pour un terrarium fermé, mais elle peut très bien s’épanouir dans un terrarium ouvert. Cette plante aime l’humidité, mais elle a aussi besoin d’une bonne circulation d’air pour éviter l’excès d’humidité qui pourrait favoriser le développement de moisissures ou le jaunissement de ses frondes.

Dans un terrarium ouvert, elle crée un superbe effet de mini jungle avec son feuillage retombant. Il faut simplement veiller à lui offrir un substrat bien drainant, composé de terreau léger mélangé à de la perlite ou de la fibre de coco, pour éviter que les racines ne restent trop humides. Une fine couche de gravier ou de billes d’argile au fond du contenant est recommandée.

Culture et entretien de la Fougère de Boston en intérieur

Le Nephrolepis, ou fougère de Boston, est une plante robuste, mais qui demande un minimum d’attention pour conserver un feuillage dense et éclatant. Son entretien repose principalement sur un arrosage adapté, une fertilisation régulière, une humidité ambiante suffisante et un rempotage périodique.

Arrosage : comment et à quelle fréquence ?

Le Nephrolepis aime un substrat légèrement humide, mais jamais détrempé. L’arrosage doit être régulier et modéré pour éviter la pourriture des racines.

• En période de croissance (printemps-été) : arroser 2 à 3 fois par semaine, en laissant légèrement sécher la surface du substrat entre deux arrosages.
• En automne et en hiver : réduire les arrosages à une fois par semaine, voire moins si la pièce est fraîche, tout en maintenant une bonne humidité ambiante.

L’eau utilisée doit être non calcaire (de préférence filtrée, déminéralisée ou de pluie) et à température ambiante pour éviter un choc thermique aux racines.

Brumisation

La fougère de Boston a besoin d’un environnement humide : brumisez quotidiennement, surtout en hiver.

Fertilisation : quand et comment nourrir le Nephrolepis ?

Un apport d’engrais liquide riche en azote est essentiel pour maintenir un feuillage dense et bien vert.

• Au printemps et en été, ajouter un engrais liquide pour plantes vertes toutes les deux semaines, dilué à moitié pour éviter un excès de nutriments.
• En automne et en hiver, espacer les apports à une fois par mois, voire suspendre la fertilisation si la croissance ralentit.

Taille : faut-il couper les frondes ?

Le Nephrolepis ne nécessite pas de taille stricte, mais il est conseillé de supprimer régulièrement les frondes sèches ou jaunies pour stimuler la croissance de nouvelles pousses et maintenir une belle silhouette. Une coupe propre à la base avec des ciseaux désinfectés suffit.

Rempotage : quand et comment le faire ?

Un rempotage est nécessaire tous les 1 à 2 ans, au printemps, lorsque les racines remplissent le pot ou que la fougère semble à l’étroit. Il est possible de profiter du rempotage pour diviser la touffe et multiplier la plante. Un pot légèrement plus grand que le précédent permettra d’assurer une croissance continue sans excès d’humidité.

• Choisir un pot légèrement plus grand, percé pour un bon drainage.
• Utiliser un substrat léger et drainant, composé de terreau pour plantes vertes, de tourbe et de perlite.
• Diviser la plante si elle est trop volumineuse, en séparant délicatement les rhizomes pour obtenir plusieurs nouveaux plants.
• Arroser légèrement après le rempotage et maintenir une bonne humidité ambiante pour faciliter l’adaptation.

Parasites et maladies du Nephrolepis

Le Nephrolepis est une plante relativement résistante, mais certaines conditions de culture inadaptées peuvent favoriser l’apparition de parasites et de maladies. Un excès d’humidité, un air trop sec ou un manque d’aération peuvent affaiblir la plante et la rendre plus vulnérable.

Parasites courants

•  Cochenilles : ces petits insectes blancs et cotonneux se fixent sur les tiges et la face inférieure des frondes, provoquant un affaiblissement de la plante. On peut les éliminer avec un coton imbibé d’alcool à 70° ou en pulvérisant un mélange d’eau et de savon noir.
• Pucerons : ils s’attaquent parfois aux jeunes pousses, les déformant et les affaiblissant. Une pulvérisation d’eau savonneuse ou une infusion de savon noir et d’ail peut aider à s’en débarrasser.
• Thrips : ces petits insectes noirs ou translucides piquent les frondes et causent l’apparition de taches décolorées. Un traitement à base de savon noir ou d’huile de neem peut être efficace.
• Araignées rouges :  elles apparaissent surtout en cas d’air trop sec, provoquant un jaunissement des frondes et la formation de petites toiles sous les feuilles. Augmenter l’humidité ambiante en vaporisant la plante régulièrement limite leur développement.

Maladies fréquentes

• Pourriture des racines : elle survient en cas d’excès d’arrosage ou de mauvais drainage. Les racines noircissent, les frondes jaunissent et s’affaissent. Il faut alors rempoter la plante dans un substrat plus drainant et espacer les arrosages.
• Taches fongiques : un excès d’humidité ou un manque d’aération peut favoriser l’apparition de taches brunes ou noires sur les frondes. Une pulvérisation de décoction de prêle ou de bicarbonate de soude dilué peut limiter la propagation.
• Feuillage qui jaunit ou sèche : ce n’est pas une maladie, mais souvent un signe de stress lié à un manque d’humidité, un arrosage insuffisant ou un courant d’air froid. La fougère de Boston est très sensible à l’air sec. Vérifier les conditions de culture et ajuster l’entretien permet généralement de rétablir la plante.

Prévention et bons gestes

• Éviter l’excès d’eau et s’assurer que le pot est bien drainé.
• Surveiller régulièrement le feuillage pour détecter les premiers signes d’attaque parasitaire.
• Nettoyer occasionnellement les frondes avec un chiffon humide pour enlever la poussière et limiter la prolifération des nuisibles.

Multiplication du Nephrolepis

La séparation des stolons est la méthode la plus simple et la plus efficace pour multiplier Nephrolepis, contrairement au semis de spores, qui demande des conditions spécifiques et beaucoup de patience.

1. Multiplication par stolons

Le Nephrolepis produit des stolons, sortes de longues tiges rampantes qui donnent naissance à de nouveaux plants. Cette méthode est idéale pour multiplier la plante sans perturber la motte principale. Elle permet d’obtenir des plants déjà développés, prêts à être cultivés en pot.

Étapes :

1. Repérer un stolon avec une petite rosette de feuilles à son extrémité.
2. À l’aide d’un sécateur propre, couper le stolon en laissant une petite marge de chaque côté de la plantule.
3. Repiquer immédiatement dans un pot rempli d’un substrat léger et drainant. Placer les racines en surface et recouvrir légèrement sans trop tasser.
4. Arroser légèrement pour humidifier le substrat, sans détremper.
5. Placer le pot dans un endroit lumineux, mais sans soleil direct, avec une atmosphère humide.
6. Maintenir le sol légèrement humide et vaporiser les frondes si l’air est sec. Après quelques semaines (environ 3 à 4 semaines), la nouvelle plante commencera à produire de nouvelles frondes, signe d’une bonne reprise.

2. Reproduction par spores de fougères

Le semis de spores de fougères reste plus long et aléatoire. Alexandra vous détaille la technique pour réussir le semis de spores. 

Comment la mettre en valeur dans votre intérieur ?

Pour parfaire cette mise en scène, le choix du contenant joue un rôle clé. Un panier en osier ou un cache-pot en terre cuite souligne son côté naturel et authentique, tandis qu’un pot en céramique aux lignes épurées lui confère une allure plus contemporaine. Son feuillage léger s’accorde particulièrement bien avec des matières naturelles comme le rotin ou le macramé. 

Placée près d’une source de lumière douce, sans exposition directe au soleil, elle conserve son éclat et déploie ses frondes avec élégance. L’humidité ambiante est son alliée, ce qui en fait une candidate idéale pour les pièces où l’on cherche à instaurer une atmosphère fraîche et apaisante. Dans une salle de bain lumineuse, elle trouve un écrin idéal où l’humidité renforce son éclat et accentue cette atmosphère de jungle luxuriante.

À côté d’un feuillage plus rigide comme ici une langue de belle mère (Sanseviera), le contraste est superbe !