Cuphea ignea Scarlet - Plante cigarette

Le Cuphea ignea 'Scarlet', surnommé "Plante cigarette", est un sous-arbrisseau d'origine mexicaine, très populaire dans les jardins en climat chaud. Il forme une touffe un peu irrégulière, aussi large que haute, restant compacte, avec un beau feuillage vert foncé persistant. Cette masse végétale sombre met bien en valeur les petites fleurs rouge vif, étroites et allongées, qui s'épanouissent sur la plante de mai jusqu'en octobre. Seuls les jardins situés dans les zones les plus clémentes de la Côte d'Azur pourront l'accueillir en pleine terre, partout ailleurs, il devra être planté en pot pour être rentré à l'abri du gel. C'est une plante facile à cultiver en plein soleil, avec quelques arrosages en été.

Le genre Cuphea, qui compte plus de 250 espèces, est un membre de la famille des Lythracées, composée de plantes herbacées (dont la Salicaire en France et en Europe), et aussi de ligneux, mais uniquement en climats chauds, comme le Grenadier. Le Cuphea ignea (synonyme : C. platycentra) est un sous-arbrisseau originaire du Mexique et des Antilles, où sous ces climats tropicaux, il fleurit pratiquement toute l'année. Ses très nombreux noms vernaculaires évoquent sa floraison originale : allumettes chinoises, herbe cigarette, firecracker plant… Il produit en effet de petites fleurs tubulaires oranges à l'extrémité blanche pouvant évoquer une cigarette en train de se consumer. Très répandu dans les jardins tropicaux du fait de sa floraison de longue durée, le Cuphea ignea ne supporte l'hiver que dans les endroits les plus doux de la Côte d'Azur.

Le Cuphea ignea 'Scarlet' est une variété horticole très proche de l'espèce-type, mais qui s'en distingue par la couleur rouge vif de ses fleurs. Mesurant 2 à 3 cm de long, et portées par un très fin et discret pédoncule floral, ces fleurs solitaires sont réparties sur l'ensemble de la plante, formant un joli contraste avec le feuillage. Leur forme tubulaire s'évase légèrement à leur extrémité, avec une marque blanche et un bouquet d'étamines saillantes, qui leur donne un aspect graphique extrêmement original. Sous nos climats, la floraison s'étale généralement de mai à octobre, voire plus en zone méditerranéenne.
Le feuillage est d'une couleur vert foncé, avec un aspect de surface légèrement brillant qui forme un bel écrin pour la floraison lumineuse. Les feuilles sont petites, à peine plus grandes que les fleurs, d'une forme elliptique avec l'extrémité très pointue. La plante ramifie facilement, formant une touffe buissonnante assez irrégulière, d'environ 60 à 70 cm de hauteur pour autant en largeur. De son origine tropicale, elle a hérité une grande résistance à la chaleur, et lorsqu'elle peut être cultivée en pleine terre, elle tolère des épisodes de sécheresse modérée. Peu exigeante, elle accepte la plupart des sols, neutres, modérément acides ou calcaires, frais à pas trop secs. 

Le Cuphea ignea 'Scarlet' ravira les amateurs de belles exotiques et formera de belles potées fleuries, à la floraison d'une durée rarement égalée. D'une rusticité comparable à celle du Streptosolen jamesonii, autre beauté tropicale, c'est-à-dire très limitée, il sera facile à cultiver dans une jolie poterie pour décorer une terrasse. Vous pourrez alors l'associer à d'autres belles frileuses, comme l'Hardenbergia violacea, une grimpante à la floraison violette (ou blanche) plantureuse, qui se cultive aussi très bien en bac équipé d'une treille pour lui permettre de se développer. Le Citronnier des 4 saisons vous aidera à parfaire votre ambiance exotique en vous permettant en prime de bénéficier de ses fruits riches en vitamine C.