Dipelta ventricosa

Le Dipelta ventricosa est un arbuste caduc rare en culture, apparenté aux Weigela et Kolkwitzia, possédant une valeur ornementale peut-être supérieure. Il séduit par sa floraison printanière en grappes de petites fleurs campanulées richement colorées de rose lilas soutenu à gorge orange vif qui voisinent sur la plante avec une fructification décorative, parée de bractées rondes et roses. Tout comme ses célèbres cousins, le rare Dipelta est un arbuste facile à cultiver dans un sol ordinaire, frais, même calcaire. Il mérite d'être découvert et planté en isolé comme spécimen mais s'intègre également très bien dans les massifs champêtres ou romantiques, une haie fleurie ou tout simplement le jardin d'un passionné de plantes.

Originaire de l'ouest et du centre de la Chine, le  Dipelta ventricosa a été introduit en Angleterre en 1904, et distingué plus tard par la Société Royale d'Horticulture britannique. Il appartient à la famille des caprifoliacées. Cet arbuste calcicole (appréciant les sols calcaires) présente un port largement buissonnant, et atteint à terme en moyenne 3 m en tous sens, parfois bien davantage. La floraison a lieu en mai, à l'aisselle des feuilles et en partie terminale des rameaux, sous forme de corymbes regroupant souvent 3 fleurs. Chacune, en forme de campanule, est renflée à la base et munie de 2 bractées papyracées et rondes larges de 2 cm. Leur couleur est un rose-lilas soutenu à l'extérieur, plus clair à l'intérieur éclairé par une gorge orange. Cette floraison, contrairement à celle du Dipelta floribunda, n'est pas parfumée. Elle est rapidement suivie par la formation de fruits curieux, entouré par les deux jolies bractées roses veinées de carmin. Le feuillage, caduc, est composé de feuilles simples à bord entier et disposées de façon opposée. Elles sont ovales-lancéolées et munies d'un pétiole. Le couleur est un vert moyen. Notons que les feuilles de cette espèce ventricosa sont plus petites et plus étroites que celles du Dipelta floribunda. 

Rustique jusqu'à -15°C au moins, le Dipelta ventricosa est sans doute le plus joli représentant du genre, même s'il lui manque le parfum. Il se plaît en situation ensoleillée ou à mi-ombre, dans un sol frais mais drainé. Sa floraison et sa fructification, aussi insolites que ravissantes, surpassent en beauté celle de ses cousins les Diervillea, Kolkwitzia et Weigela avec lesquels il s'accorde d'ailleurs très bien au jardin. Plantez-le en isolé devant un massif d'arbustes plus grands à floraisons décalées ou à feuillages d'automne. En massif, donnez-lui par exemple comme compagnons le Neilia affinis, l'Hydrangea anomala et des Viburnum  qui le côtoient dans les montagnes chinoises. Ou bien des cornouillers panachés, des spirées, des ronces d'ornement, ou un simple seringat pour le parfum. En arrière-plan, le feuillage très sombre des houx ou des ifs formera un bel écrin pour sa floraison exotique et assurera le décor en hiver.