Agrumes résistant au froid, d'Olivier Biggio et Bertrand Londeix, éditions Ulmer

Il est visiblement temps de mettre à jour nos connaissances sur la culture des agrumes, ce que fait admirablement bien ce livre “Agrumes résistant au froid à cultiver en pleine terre”, qui bouleverse nos idées reçues sur les possibilités de cultiver des agrumes en pleine terre sur le territoire français (mais aussi belge et une partie sud de l'Angleterre, jusqu'à une ligne Cardiff-Londres à peu près). Il est écrit par Olivier Biggio et Bertrand Londeix, et a été édité en mars 2022 par les éditions Ulmer.

Qui sont les auteurs ?

Deux spécialistes et passionnés d'agrumes, qui ont acquis beaucoup d'expérience et ont eu la bonne idée de partager tout ce savoir ! Olivier Biggio, ingénieur en biotechnologie, cultive des plantes exotiques rares et rustiques, dans la région toulousaine, depuis plus de 20 ans. Il a planté en pleine terre de très nombreux agrumes et a pu tester leur rusticité dans cette région qui a connu quelques froids significatifs. En bon collectionneur, il a récupéré de nombreux spécimens auprès de jardiniers spécialistes un peu partout en France, qui cultivent des agrumes dans des régions aux climats variés. Bertrand Londeix partage plusieurs points communs avec Olivier Biggio, qui les ont amenés naturellement à se rencontrer : lui aussi ingénieur, il cultive des arbres fruitiers en région toulousaine également. Piqué par le même engouement pour les agrumes, il a eu l'idée de rassembler leurs connaissances sur leur sujet de prédilection dans cet ouvrage.

Une mine d'informations inédites

Ce livre rassemble des connaissances et des informations telles qu'on en trouve rarement sur ce sujet. En effet, on continue largement de considérer que la culture des agrumes en pleine terre est à réserver à la zone méditerranéenne et qu'ailleurs, on préfère une culture en pot à hiverner. Dès lors, l'expérience de passionnés d'agrumes qui ont tenté d'en cultiver un peu partout en France et dans différentes conditions, avec une vingtaine d'années de recul, s'avère très précieuse. De leur tempérament de collectionneurs résulte que les expérimentations menées l'ont été de manière précise et les informations soigneusement collectées.

Cet ouvrage est donc une mine d'informations sérieuses pour quiconque s'intéresse aux agrumes ou souhaite en cultiver en pleine terre, sans pour autant habiter dans une région très clémente. Le livre part du principe que la culture en pleine terre est toujours préférable à une culture en pot, plus exigeante en entretien, avec un risque accru de carences, de développement de maladies ou de parasites. C'est un postulat de départ intéressant quand on sait aussi que les plantes en pot sont plus dépendantes aux arrosages et que la ressource de l'eau est précieuse. Les valeurs de rusticité sont établies sur la base d'une carte découpée en zones USDA, avec une marge de sécurité de quelques degrés. Il est très vite précisé qu'on ne peut pas cultiver de citronnier ou d'oranger un peu partout en France, car ce sont des espèces très sensibles au froid. Par contre, d'autres agrumes, tel le Yuzu, le Kumquat, les Mandariniers, sont envisageables dans de nombreuses régions.

On découvre que les valeurs de résistance au froid couramment établies (sur notre site aussi) sont un peu timides et que de nombreux agrumes sont plus rustiques. Soyons clairs : il faudra toujours disposer d'une situation très abritée des vents, bien ensoleillée, avec un maximum d'ensoleillement hivernal. Dans les régions les plus froides, on pourra cultiver uniquement des agrumes devant être cuisinés ou des substituts au citron (zone USDA 7b). Mais en zone 8b ou 8a, de nombreux autres agrumes sont envisageables, y compris des espèces à délicieux fruits à consommer crus, à haute valeur gustative. Autre précision importante : si les arbustes sont rustiques, les fruits, eux, quelque soit les espèces, gèlent généralement vers -5 à -6° C. Selon sa région, il faut donc aussi choisir une espèce ou une variété en fonction de la période de maturité du fruit, qui varie d'août pour les plus précoces à mai pour les plus tardifs, avec une majorité de fruits qui arrive à maturité à partir de novembre. Certaines années, le gel peut réduire une récolte à néant. Mais le livre regorge suffisamment de ressources précises pour que l'on se prenne à rêver de manger des mandarines directement sur l'arbre en Normandie.

• Retrouvez notre fiche-conseil : Comprendre les zones USDA en France.

Un livre en trois parties

Ce livre de 128 pages est composé d'une première partie introductive présentant un rappel historique et les bases à connaître pour envisager la culture d'un agrume en fonction de sa zone de rusticité. On plonge ensuite très vite dans une description pratique de chaque variété possible, classées par zones USDA, avec des caractéristiques précises de qualité gustative et ornementale, ainsi que quelques conseils spécifiques.

Une troisième partie aborde les conseils d'achat, la culture, l'entretien, les maladies et parasites, la fertilisation, avec des conseils précis, par exemple sur les porte-greffe (très important) ou les traitements utilisables en bio.

Il y a aussi un chapitre très détaillé sur la multiplication des agrumes (semis, bouturage, marcottage, greffe). Enfin, comme certains des agrumes présentés ne se consomment que cuisinés, on nous offre gentiment quelques recettes de marmelades, sorbets et gâteaux. En dernière page, quelques pépinières ultra-spécialisées sont citées pour trouver les agrumes présentés, dont beaucoup sont encore peu commercialisés.

En conclusion

Personnellement, j'aime beaucoup les livres très spécialisés. Parfois, les ouvrages dédiés au jardin sont frustrants, car ils manquent de précision, ils restent assez flous et je me pose plus de questions à leur lecture que je n'y trouve de réponse. Concis et pratique, cet ouvrage-là regorge de quantités d'informations utiles pour qui voudrait cultiver un agrume en pleine terre, hors la fameuse zone de l'olivier. Enthousiasmée par la quantité et la qualité des conseils prodigués, j'étais curieuse de lire ce que le chapitre suivant me réservait, et je n'ai jamais été déçue ! Beaucoup de questions trouvent ici leurs réponses. Ce livre a obtenu le prix Pierre-Joseph Redouté dans la catégorie jardinage pratique.

Agrumes résistant au froid, éditions Ulmer, 2022

128 pages, 17 x 24 cm