Ranunculus ficaria verna - Ficaire fausse-renoncule

La Ranunculus ficaria verna, également appelée Ficaire fausse-renoncule, est une petite plante de notre flore européenne qui se plaira dans de nombreuses régions pas trop sèches en été. Elle s'y propagera rapidement, formant d'élégants tapis feuillés en hiver et parsemés de petites étoiles d'un jaune brillant juste avant l'arrivée du printemps. Dans les zones ombragées et fraîches du jardin, parfois délaissées, la ficaire de printemps forme à terme de belles colonies. Plantez-la sous le couvert d'arbres caducs dont elle tolère parfaitement la concurrence racinaire. Un ravissant cache-misère, à marier aux fleurs bleues des hépatiques, des anémones blanda...

La Ranunculus ficaria verna, connue aussi sous les noms latins de Ficaria verna et Ficaria ranunculoides ou plus simplement de ficaire, appartient à la famille des Renonculacées, tout comme notre célèbre bouton d'or. Elle est originaire d'Europe, de l'ouest de l'Asie et d'Afrique du Nord, introduite en Amérique du Nord où elle est parfois devenue invasive. On la retrouve dans les sous-bois clairs de feuillus, où elle fleurit tôt au printemps avant le développement des feuilles des arbres, en lisière de forêt, mais aussi dans les lieux frais à humides comme les abords des cours d'eau. Elle apprécie aussi les près, les talus et les haies, où elle croît jusqu'à 1600 m d'altitude, toujours sur sol relativement frais.

Il s'agit d'une petite plante vivace par ses racines brunes et renflées formant des sortes de petits tubercules. Ils assurent sa multiplication végétative et lui permettent de coloniser plus ou moins rapidement l'espace. Sa végétation disparaît à la fin du printemps, après la floraison, ce qui correspond à sa période de repos. La ficaire fausse-renoncule passe la première partie de l'hiver sous forme de bourgeons et développe son nouveau feuillage avant la floraison, en janvier-février selon le climat. 

Formant une petite touffe de 5 cm de hauteur, cette ficaire s'étale assez rapidement sur 30 cm au sol au minimum. Son feuillage est composé de feuilles cordiformes, larges de 4 à 9 cm, épaisses, luisantes, de couleur vert foncé. La floraison se déroule de mars à mai selon le climat, parfois dès le mois de février. Des touffes de feuillage émergent des pédoncules de 15-20 cm de hauteur portant chacun une fleur solitaire de 3 à 4 cm de diamètre, composée de 6 à 12 pétales ovales et allongés, bien séparés, d'un jaune clair et luisant sur le dessus. La fleur s'ouvre le matin et se ferme le soir, même par temps couvert ou pluvieux. Au centre trônent de nombreuses étamines et carpelles de couleur jaune. La ficaire se reproduit difficilement par semis spontanés. Avant la disparition de la végétation, la plante développe des bulbilles à l'aisselle des feuilles. Ils se détachent en même temps qu'un petit morceau de tige muni d'un bourgeon. Cette mini plantule tombe sur le sol et s'y enracine, assurant la multiplication de la ficaire.

De culture vraiment facile en sol ordinaire, la ficaire fausse-renoncule possède une bonne rusticité (-20°C). Elle préfère nettement les sols frais, voire marécageux, mais s'adapte aussi facilement dans toute bonne terre pas trop sèche. Elle se cultive aussi en pots pour fleurir la terrasse ou le balcon, dès la fin de l'hiver. Plantez-la en lisière de bosquet ou dans un massif champêtre, à mi-ombre ou au soleil du matin, en compagnie de perce-neige, d'hépatiques (Hepatica nobilis), de pulmonaires, de brunneras ou de myosotis bleus, de couleur si complémentaire. C'est aussi une bonne vivace pour les berges humides, même à mi-ombre, à côté des Rodgersias pinnata Chocolate Wings, ou Actaea simplex Brunette, aux feuillages pourpres.