Chitalpa tashkentensis : plantation, taille, entretien

Botanique

Le Chitalpa, également appelé Chitalpa de Tashkent, est un grand arbuste ou un petit arbre caduc de la famille des Bignoniacées. C’est un hybride né du croisement entre le Chilopsis linearis (saule du désert) et le Catalpa bignonioides (Catalpa). Il combine les caractéristiques de ces deux espèces, offrant une meilleure tolérance à la sécheresse que le Catalpa et une floraison plus spectaculaire que le Chilopsis. Originaire des États-Unis, le Chitalpa est principalement répandu dans les régions chaudes et sèches, comme la côte sud-ouest et le nord du Mexique. Il s’adapte bien aux climats méditerranéens dans notre pays.

Le genre Chitalpa ne comprend qu’une seule espèce reconnue, le Chitalpa tashkentensis, bien que des cultivars spécifiques aient été développés pour améliorer certaines caractéristiques comme la couleur des fleurs ou la résistance aux maladies à l’instar de ‘Pink Dawn’ et ‘Morning Cloud’, connus pour leurs abondantes fleurs roses et blanches respectivement.

Sa taille varie généralement entre 3 et 10 mètres de hauteur pour 7 m d’envergure environ. Sa forme est érigée avec une couronne arrondie, souvent étalée, offrant une ombre agréable.

Le feuillage du Chitalpa est caduc, ce qui signifie qu’il perd ses feuilles en hiver. Les feuilles sont simples, lancéolées et effilées, ressemblant à une lance. Elles sont d’un vert teinté d’olive et mesurent entre 10 et 20 cm de long, ce qui contribue à l’aspect luxuriant de l’arbre. Cette abondance de feuilles donne au Chitalpa une silhouette à la fois touffue, mais légère, idéale pour créer de l’ombre dans un jardin.

Le feuillage du Chitalpa tashkentensis

En été, le Chitalpa dévoile sa floraison spectaculaire. L’arbre se pare de grappes de fleurs tubulaires roses ou blanches, qui apparaissent à l’extrémité des branches, de la fin du printemps à l’été, généralement de mai à septembre selon le climat. Dans certaines conditions, une remontée florale peut se produire en septembre, prolongeant ainsi la période de floraison. Les fleurs du Chitalpa sont réunies en racèmes coniques et dressées, apparaissant à l’extrémité des rameaux. Elles rappellent celles du Catalpa, l’un de ses parents botaniques, par leur forme et leur disposition. Elles sont habituellement en forme de trompette, avec des pétales fusionnés formant un tube à la base et s’ouvrant en corolle. Elles mesurent environ 3 cm de large, et présentent une forme tubulaire, campanulée. Elles sont composées de cinq lobes distincts : trois lobes plus larges situés en partie basse et deux plus petits à marge très ondulée en partie haute. Leur couleur est principalement rose pâle, souvent teinté de mauve, créant un dégradé de teintes subtiles. La gorge des fleurs est striée de jaune pâle et de pourpre, ajoutant un contraste vif. Stériles, elles ne produisent pas de graines.

La floraison est abondante et longue, durant de l’été, parfois jusqu’aux premières gelées, et appréciée de nombreux pollinisateurs comme les abeilles et les papillons, attirés par le nectar et le parfum sucré qu’elles exhalent. 

Le Chitalpa offre de superbes fleurs rose tendre

Espèces et principales variétés

Chitalpa de Taschkent - Chitalpa tashkentensis Summer Bells Minsum

Un modèle plus compact que le chitalpa habituel fleurissant en rose-mauve. Il est parfait dans les petits jardins ou en pot.

• Période de floraison Juin à Octobre
• Hauteur à maturité 3 m

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Chitalpa tashkentensis

C'est l'espèce type avec ses belles proportions et sa floraison exotique rose pâle. Un arbre aussi intéressant en haie fleurie qu'en isolé.

• Période de floraison Juin à Octobre
• Hauteur à maturité 5 m

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La plantation du Chitalpa

Où le planter ?

Rustique jusqu’à -18 °C, et résistant à la sécheresse, le Chitalpa s’acclimate en toute région. Ce bel arbre ornemental s’accommode de toute terre ordinaire, mais préfère les sols drainés, meubles et profonds, même calcaires. Une fois bien installé, il résiste parfaitement à la sécheresse, ce qui le rend idéal pour les régions aux étés secs. Pour optimiser sa croissance et sa floraison, il est préférable de le planter en plein soleil. Dans les climats très chauds, il peut aussi être installé à l’ombre légère.

Sa croissance relativement rapide et son port dense en font un excellent choix pour former des haies libres et fleuries ou étoffer un fond de massif. Planté en isolé, le Chitalpa peut être utilisé pour ombrager une terrasse. Grâce à sa hauteur moyenne, généralement entre 5 et 10 mètres, et à sa couronne arrondie et étalée, il fournit une ombre agréable pendant les chaudes journées d’été. S’il est conduit en cépée, avec plusieurs troncs, le Chitalpa offre une forme large et touffue, idéale pour les grands jardins ou les parcs.

Quand le planter ?

La plantation du Chitalpa se fait idéalement au printemps, de mars à mai, ou de septembre à novembre dans les régions clémentes. Préparez le sol en le travaillant bien pour assurer un bon drainage.

Comment planter le Chitalpa ?

En pleine terre

• Commencez par ameublir le sol en profondeur
• Plongez la motte dans un seau d’eau pour bien l’humidifier.
• Creusez un trou deux fois plus large que la motte
• Ajoutez des matériaux drainants (gravier, sable grossier…) si le sol est argileux
• Placez la motte dans le trou, en vous assurant que le collet de l’arbre soit au niveau du sol
• Installez un tuteur si nécessaire pour maintenir l’arbre droit
• Comblez avec la terre de jardin, à laquelle vous aurez ajouté quelques pelletées de sable pour jardin, de bon terreau et de compost
• Tassez légèrement
• Arrosez généreusement après la plantation
• Étalez une couche de paillage au pied afin de maintenir une bonne fraîcheur autour des racines
• Continuez à arroser régulièrement les deux premières années

En pot

Les Chitalpas de taille modeste (comme ‘Summer Bells’) feront sensation dans un grand pot sur la terrasse.

• Choisissez un contenant suffisamment grand, d’au moins 65 cm de hauteur
• Dans le fond du pot, étalez des billes d’argiles ou de la pouzzolane pour le drainage
• Installez l’arbre dans un mélange de terre, de sable et de bon terreau
• Arrosez à la plantation, puis assez régulièrement
• Rempotez tous les deux ans dans un pot plus grand

Taille et entretien

Une fois bien installé, le Chitalpa ne demande pas d’entretien spécifique. Économe en eau, en dehors des deux premiers étés suivant la plantation, il est inutile de l’arroser, même en climat chaud et sec. Apportez simplement du compost tous les ans par griffage au pied, au départ de la végétation pour favoriser la croissance.

Facile à cultiver, cet arbre est résistant aux maladies s’il bénéficie de bonnes conditions de culture. En sol détrempé ou mal drainé, il peut se montrer sensible aux maladies cryptogamiques comme le pourridié, qui entraine le pourrissement des racines. 

Comment tailler un Chitalpa ?

Le Chitalpa ne demande pas de tailles particulières, il suffit uniquement, après la floraison, de couper les rameaux morts ou qui déséquilibrent le port de l’arbuste. Pendant les premières années, une taille en mars, pour former une structure solide et bien équilibrée, peut être nécessaire. Durant l’été, pensez à supprimer les fleurs fanées pour encourager une nouvelle floraison.

Multiplication

La multiplication du Chitalpa se fait principalement par bouturage, une méthode rapide et fiable. Les boutures herbacées, prélevées en été ou semi-ligneuses à l’automne, donnent généralement de bons résultats.

• Sélectionnez une tige saine et vigoureuse d’environ 15 cm de long
• Retirez les feuilles de la moitié basse de la tige et coupez à moitié celles du haut
• Plantez ensuite la bouture dans un mélange de terreau et de sable, maintenu humide
• Placez la bouture sous châssis froid, à l’abri des rayons directs du soleil
• Après quelques semaines, les racines devraient commencer à se former
• Maintenez le substrat humide jusqu’à l’enracinement, qui dure 1 à 3 mois
• Lorsque la bouture est bien enracinée, elle peut être repiquée dans un pot plus grand
• Installez vos boutures en pleine terre après une ou deux années de culture en pot

Utilisations et associations

Le Chitalpa tashkentensis est un arbre polyvalent qui peut être intégré de diverses façons au jardin. Avec son petit air à la fois exotique et champêtre, il se plait un peu partout au jardin, en fond d’un massif de vivaces ou en haie libre, à proximité de la terrasse pour l’ombrager.

Il se marie parfaitement dans les haies fleuries avec les céanothes, buddléias, weigelias, althéas, viornes ou lavatères, ainsi qu’avec des cerisiers japonais, lilas, amandiers de Chine qui fleuriront avant lui. Il forme des arrière-plans très fleuris pour des rosiers buissonnants. Associez le Chitalpa à des arbustes à feuillage persistant, comme les céanothes persistants en climat doux ou des buis qui prendront le relai lorsque celui-ci sera dépouillé de ses feuilles en hiver. L’aspect léger et aérien des graminées ornementales comme les miscanthus et les stipas contraste joliment avec la densité de son feuillage.

Sa floraison sera particulièrement mise en valeur dans un environnement de feuillages argentés, entourée d’armoises, de lavandes, de Festuca glauca. Dans un massif arbustif foisonnant, ses fleurs délicates répondront à celles des hortensias (en climat pas trop sec cependant), des achillées, ou à celles plus délicates des gauras et des astrances. Les fleurs en ombelles d’agapanthes violettes ou blanches apporteront une touche d’élégance et de verticalité, s’harmonisant avec la floraison estivale du Chitalpa.

Buddleia davidii ‘Pink Delight’, Chitalpa tashkentensis (photo : Wendy Cutler), Ceanothus delilianus ‘Gloire de Versailles’, Rosier ‘Red Ballerina