Cuphea hyssopifolia Purple - Fausse bruyère, Etoile du Mexique

Le Cuphea hyssopifolia 'Purple', surnommé Fausse bruyère ou Étoile du Mexique, est un sous-arbrisseau d'origine mexicaine couramment planté dans les jardins en climat chaud. Il forme une touffe buissonnante très ramifiée, aussi large que haute, restant compacte sans nécessiter de taille. Son feuillage persistant d'un vert assez foncé s'agrémente de petites fleurs simples, d'un violet pourpre, qui se renouvellent de mai jusqu'à l'automne. Seuls les jardins situés dans les zones les plus clémentes de notre littoral pourront l'accueillir en pleine terre, partout ailleurs, il devra être planté en pot pour être rentré à l'abri du gel. Supportant bien la chaleur, c'est une plante facile à cultiver en plein soleil et généreuse en floraison à condition d'être arrosée régulièrement.

Le genre Cuphea, qui compte plus de 250 espèces, est un membre de la famille des Lythracées, qui compte des genres de plantes herbacées sous de nombreux climats (dont la Salicaire en France et en Europe), et aussi des ligneux uniquement en climats chauds, comme le Grenadier. Le Cuphea hyssopifolia est un sous-arbrisseau originaire du Mexique et du Honduras, d'où ses noms communs de bruyère du Mexique ou étoile du Mexique. C'est une plante à durée de vie brève, mais qui se ressème facilement en climats chauds, pouvant même devenir invasive. Elle présente aussi la particularité de se marcotter assez aisément lorsque des rameaux touchent le sol. 
Le Cuphea hyssopifolia 'Purple' est une variété horticole très proche de l'espèce-type, à fleurs d'un violet pourpre. Ce sous-arbrisseau forme une touffe dense et très ramifiée de 50 cm de haut pour autant de large, voire un peu plus, car il a tendance à s'élargir avec le temps. Il porte de petites feuilles persistantes, elliptiques, allongées et étroites, mesurant 2 à 3 cm de long, d'une couleur verte assez foncée. Les rameaux fins, érigés puis légèrement arqués, sont très ramifiés, avec des pousses latérales souvent orientées dans un même plan. Les rameaux s'orientent en tous sens, donnant au final un port assez équilibré ne nécessitant aucune taille. À partir du mois de mai apparaissent de petites fleurs simples, bien ouvertes en étoile, d'environ 1 cm de diamètre ou plus, bien réparties dans le feuillage. Cette jolie floraison, qui contraste agréablement avec la masse foncée et lustrée du feuillage, s'étire jusqu'au mois d'octobre. Les Cupheas sont les champions des floraisons au long cours et cette espèce y fait honneur. Légèrement plus rustique que le Cuphea ignea, cette espèce ne peut néanmoins se développer en pleine terre que sur la Côte d'Azur, où elle trouvera à la fois la chaleur qu'elle affectionne et des hivers suffisamment doux pour ne pas souffrir. Résistant à des gels légers, de l'ordre de -3 °C à -5 °C au pire, il arrive que le feuillage grille un peu lors d'hivers plus froids que la normale. Dans ce cas, une taille basse au printemps permet en général à la plante d'émettre de nouvelles pousses. Même en ces zones privilégiées, il faut lui accorder les meilleures conditions pour résister à l'hiver : une exposition ensoleillée, un sol bien drainé, non calcaire, et une situation d'abri contre le mistral. Des arrosages réguliers sont à prévoir pendant la période de floraison (c'est une plante d'origine tropicale, pas méditerranéenne...), ainsi que des apports d'engrais à dominante potassique, réguliers et à dose faible (en mélange avec l'eau d'arrosage).
Partout ailleurs, elle devra être plantée en pot pour pouvoir l'abriter en hiver dans une véranda hors gel ou une pièce lumineuse. 

Le Cuphea hyssopifolia 'Purple' aux dimensions réduites est une excellente plante de bordure pour les jardins de la Côte d'Azur. Installez-le au pied d'une touffe de Strelitzia reginae, l'oiseau de paradis, pour créer un contraste fort entre ses feuilles et fleurs de grande taille, et celles miniatures du Cuphea. Vous pouvez aussi jouer sur les formes en installant à ses côtés un pied d'Agapanthe à fleurs blanches, comme Thumbelina, dont le graphisme est bien différent de celui de notre petit Cuphea. Et si votre climat est trop froid pour le planter au jardin, optez pour un joli pot décoratif et pour vous créer une scène exotique fleurie tout l'été, accompagnez votre Cuphea d'un Cassia floribunda, dont les magnifiques fleurs jaunes s'épanouiront sur la même période.