Sorgho ou Millet noir NT - Ferme de Sainte Marthe

Le Sorgho ou Millet noir, en latin Sorgum nigrum, est une grande graminée annuelle dont le feuillage ressemble à celui du maïs, cultivée à grande échelle en climat chaud pour ses graines comestibles. Son système racinaire puissant décompacte le sol, va cherche l'eau en profondeur et empêche le développement des mauvaises herbes. Dans nos jardins, on l'appréciera pour son port altier et ses grands panaches très décoratifs, passant du vert au bronze puis au brun et au presque noir.  À l'arrière des massifs, on ne voit qu'eux et les oiseaux se pressent autour des plantes pour récupérer les graines. Créez avec ces grandes inflorescences de magnifiques bouquets frais ou secs. Cette plante originaire d'Afrique qui aime la chaleur et les sols profonds se passe d'arrosages une fois enracinée.

Le Sorgho est une plante herbacée annuelle ou vivace de courte vie, généralement cultivée comme une annuelle sous nos climats. Cette grande céréale appartient à la famille des Poacées. Cultivée de nos jours dans toutes les régions tropicales et subtropicales du monde, elle est vraisemblablement originaire d'Éthiopie, d'où elle s'est répandue dans toute l'Afrique. En France, plus de 60 000 hectares sont dédiés à sa culture, principalement dans les plaines du sud-ouest, comme alternative au maïs beaucoup plus exigeant en eau.

Le système racinaire fibreux du Sorghum nigrum est très étendu, il descend profondément dans le sol pour puiser la fraîcheur. Il est également capable de stocker des réserves durant les périodes de sécheresse, la plante entrant alors en dormance jusqu'au retour des pluies. En l'espace de quelques mois, la plante atteindra 1.80 m de hauteur au minimum, pour 35 cm de largeur. Depuis sa souche, le Sorgho émet des chaumes ou tiges dressées, robustes, munies de 10 à 14 longues feuilles planes, linéaires, de 5 à 8 cm de large, qui ressemblent à celles du maïs. Elles sont disposées de façon alterne sur les côtés opposés de la tige. Le limbe des feuilles présente un dépôt de silice (le matériau qui constitue le sable)  qui diminue la transpiration et donc la perte d'eau au niveau du feuillage : il s'agit d'une adaptation à la chaleur et à la sécheresse. La floraison a lieu en été, de juillet à septembre, sous la forme d'une grande panicule terminale ramifiée, de forme ovale ou globuleuse, longue de 4 à 50 cm pour 2 à 20 cm de large. Cette floraison opulente, dont le coloris s'assombrit au fil du temps, fait tout le charme de cette plante. Les graines pourront être récupérées et semées au printemps suivant. 

Au potager, le sorgho peut être semé sur une parcelle après des cultures, il décompactera le sol et nettoiera des mauvaises herbes. Au jardin d'ornement, il permet de réaliser de splendides décors éphémères. On l'installera à l'arrière des massifs de vivaces ou d'arbustes plus bas, ou encore au centre d'un grand massif aménagé au milieu d'un petit jardin. Associez cette étonnante graminée à l'herbe de la pampa rose ou blanche, aux grands miscanthus, aux Pennisetum et aux amarantes-queue-de renard par exemple. Vous pouvez semer quelques nigelles, des pavots de Californie et des cosmos pour apporter du dynamisme et de la couleur à votre composition. Les graines de Sorgho, comestibles, feront le bonheur des oiseaux en fin d'été. Vous pourrez également proposer ses grandes grappes aux habitants du poulailler... En vase, composez un étonnant bouquet avec des massettes (Typha), des lanternes japonaises (Physalis franchettii), des grands sédums et des dahlias par exemple.