Graines de Souci nain Apricots & Oranges - Calendula officinalis

Le Calendula officinalis Apricots & Oranges élèverait presque le souci officinal au rang de plante précieuse : sur des petites plantes touffues, appartenant à deux variétés différentes, naissent des fleurs doubles, arborant un très bel orange vif ou bien un très joli ton abricot tendre nacré, composant un séduisant duo fruité.  Semée en mars-avril, cette annuelle de croissance rapide fleurira environ 10 semaines plus tard, et jusque tard en saison. Facile à cultiver en sol ordinaire, cette plante est à la portée de tous, jardiniers débutants ou confirmés. Ses fleurs sont ravissantes dans les bouquets. 

Les Calendula officinalis de la sélection Apricots & Oranges appartiennent à la famille des astéracées, dont ils possèdent l'inflorescence caractéristique en forme de marguerite que l'on nomme capitule. Il s'agit d'une obtention récente, sélectionnée par le célèbre grainetier Thompson & Morgan pour son port compact et ses deux coloris ravissants. La plante, annuelle, forme en quelques mois une touffe basse et arrondie, composée de tiges très ramifiées qui lui donnent un aspect de gros coussin. A maturité, cette sélection atteindra 25 cm en fleur pour 30 cm d'étalement. Ses feuilles lancéolées sont veloutées et très aromatiques lorsqu'on les froisse. Leur couleur vert franc constitue un bel écrin pour accueillir les fleurs en capitules très double de 5 cm de diamètre. La floraison démarre dès le mois de juin, en fonction de la date du semis, et se prolonge régulièrement jusqu'en fin d'été, attirant de nombreux insectes pollinisateurs. Chaque capitule est composé d'un centre de fleurons fertiles à peine visible, entouré de très nombreux et longs "pétales", qui sont en fait des fleurs ligulées rassemblées en couronne. Cette couronne s'ouvre au soleil et se ferme la nuit ou par temps couvert. Les graines du Souci des jardins se propagent aisément de différentes manières: sous l'effet du vent, en tombant au sol, mais aussi en s'accrochant aux vêtements et pelages d'animaux car ces petits croissants sont griffus. Elles se ressèment spontanément, car leur germination n'est pas freinée par le froid. Les plantules se contentent de tous types sols, pourvu qu'elles soient au soleil une bonne partie de la journée.

Le Calendula Apricots & Oranges est un précieux allié pour étoffer rapidement un massif ou le décor d'une terrasse ensoleillée. Ses belles fleurs, très durables en vase, permettent de confectionner quantité de bouquets pour la maison. Le Souci des jardins nains trouve donc naturellement sa place en massif et en bac, ou même en rocaille. Il s'associera à merveille avec la palette étendue des dahlias nains et complétera judicieusement les aériennes graminées. On peut l'installer par petites touches au milieu des feuillages gris des armoises et des stachys, avec du lin vivace, des sauges arbustives blanches, rouges ou bleues, des nigelles, ou l'inonder de verdure, en le mariant aux tanaisies, au Kochia childsii, ou aux rosiers couvre-sol blanc, jaunes ou rouges qui s'harmoniseront avec ses jolis tons fruités. Le calendula est aussi une fleur comestible, à déguster avec modération, que l’on peut utiliser dans une salade, en potage ou dans les desserts. Certains estiment que sa saveur rappelle celle du poivre.

Répertorié dans les jardins depuis le XII ème siècle le Souci officinal possède des vertus exploitées dans de nombreux domaines. C'est d'abord une plante tinctoriale, qui sert de pigment. Mais elle est aussi utilisée en cosmétologie, pharmacologie et homéopathie pour ses propriétés appaisantes, astringeantes, cicatrisantes, anti-inflammatoires et hépatiques, entre autres. Enfin son surnom de Faux Safran provient de son usage alimentaire. En effet le Souci remplace avantageusement cette épice en colorant les plats à base de riz, ainsi que les ragoûts, les soupes et les tisanes. Cru, il parfume les fromages, les salades et même le beurre. De plus, il s'est installé au potager depuis longtemps en allié des autres comestibles, car il repousse les nématodes et attire de nombreux insectes pollinisateurs.