Graines de Souci Pacific Beauty Flame - Calendula officinalis

Le Souci 'Pacific Beauty Flame' est un Calendula officinalis à la couleur puissante. Ses grandes fleurs doubles et semi-doubles d'une couleur entre l'orange foncé et le rouge flamme. Portées par de longues tiges, elles sont centrées autour d'un petit cœur brun. La plante forme une touffe de taille moyenne et uniforme. Elle anime les bordures et les jardinières pendant des semaines en été et se montre très florifère et robuste. Semée en mars-avril, cette annuelle de croissance rapide, facile à cultiver en terre ordinaire, fleurit environ 10 semaines plus tard.

Le Calendula officinalis appartient à la famille des astéracées, dont il possède l'inflorescence caractéristique en forme de marguerite que l'on nomme capitule. 'Pacific Beauty Flame' est une variété récente. La plante, annuelle, forme en quelques mois une touffe composée de tiges solides et ramifiées qui lui donnent un aspect compact. Elle atteint 60 cm de hauteur pour 40 cm de large. Ses feuilles lancéolées sont veloutées et très aromatiques lorsqu'on les froisse. Leur couleur vert vif constitue un bel écrin pour accueillir ses fleurs douces à centre orange foncé. Sa floraison démarre dès le mois de juin et se prolonge régulièrement jusqu'en fin d'été, attirant de nombreux insectes pollinisateurs. Chaque capitule mesure environ 6 cm de diamètre. Il est composé d'un centre de fleurons fertiles entouré de très nombreux et longs "pétales" qui sont en fait des fleurs ligulées rassemblées en couronne. Cette couronne s'ouvre au soleil et se ferme la nuit ou par temps couvert. Les graines du Souci des jardins se propagent aisément de différentes manières : sous l'effet du vent, en tombant au sol, mais aussi en s'accrochant aux vêtements et pelages d'animaux, car ces petits croissants sont griffus. Elles se ressèment spontanément, car leur germination n'est pas freinée par le froid. Les plantules se contentent de tous types sols, pourvu qu'elles soient au soleil une bonne partie de la journée.

Le Calendula 'Pacific Beauty Flame' est un solide allié au jardin pour composer rapidement une bordure fleurie ou garnir un bac sur la terrasse au soleil. C'est un parfait compagnon des Dahlias colorés et des graminées à feuillage mouvant. Les plantes à feuillage comme les armoises ou les stachys argentés, les tanaisies, le complémentent, tout comme les plantes à fleurs de sol drainé que sont les sauges, les rosiers ou les nigelles annuelles en parfait duo orangé et bleu. Le calendula est aussi une fleur comestible, à déguster avec modération, que l’on peut utiliser dans une salade, en potage ou dans les desserts. Certains estiment que sa saveur rappelle celle du poivre.

Répertorié dans les jardins depuis le XIIe siècle, le Souci officinal possède des vertus exploitées dans de nombreux domaines. C'est d'abord une plante tinctoriale qui sert de pigment. Mais elle est aussi utilisée en cosmétologie, pharmacologie et homéopathie pour ses propriétés apaisantes, astringentes, cicatrisantes, anti-inflammatoires et hépatiques, entre autres. Enfin, son surnom de Faux Safran provient de son usage alimentaire. En effet, le Souci remplace avantageusement cette épice en colorant les plats à base de riz, ainsi que les ragoûts, les soupes et les tisanes. Cru, il parfume les fromages, les salades et même le beurre. De plus, il s'est installé au potager depuis longtemps en allié des autres comestibles, car il repousse les nématodes et attire de nombreux insectes pollinisateurs.