Magnolia soulangeana Lennei

Le Magnolia x soulangeana ou Magnolia de Soulange 'Lennei' est un hybride célèbre pour sa floraison printanière bicolore importante et longévive. D'avril à mai, ses fleurs en forme de grosses tulipes aux pétales bien charnus rose foncé à pourpre au coeur blanc pur à blanc rosé apparaissent sur sa belle charpente nue et offrent une des spectacles les plus généreux et romantiques du printemps! Il forme un grand arbuste ou un petit arbre portant souvent plusieurs troncs se divisant en grosses branches charpentières portant une cime joliment étalée dont l'architecture le prête davantage à la plantation en isolé ou en massif. Il atteindra 5 m en tous sens à taille adulte et sera donc à réserver aux moyens à grands jardins. Espèce de clairière ou de sous-bois, elle est très facile à cultiver au soleil ou à mi-ombre dans un emplacement abrité du vent, en sol profond, frais, bien drainé, riche et surtout sans trop de calcaire. Malgré une excellente rusticité ses bourgeons floraux restent sensibles aux gelées hâtives.

Le Magnolia de Soulange 'Lennei', appartient à la famille des magnoliacées. Il s'agit d'un hybride dont on ne connait pas les origines, issue du croisement entre le Magnolia denudata et le Magnolia liliflora, tous deux originaires d'Asie. Le cultivar a hérité du botaniste allemand Peter Joseph Lenné, qui l'a découvert au milieu du 19ème en Lombardie, Italie. Cet arbre de croissance rapide mesure à maturité 5 mètres en tous sens. Présentant souvent un port dressé à étalé à la belle ramure, bien équilibrée, il peut également pousser sur plusieurs troncs. Son feuillage caduc, est constitué de feuilles obovales, vert foncé, au revers plus pâle et finement velu, virant au jaune brun à l’automne, et mesurant 10 à 15 cm de long. D'avril à mai selon les régions, paraissent, avant et après l’apparition des feuilles, de grandes fleurs solitaires et légèrement parfumées, en forme de gobelet ou de tulipes de 15 cm en tous sens, rose à pourpre foncé à l'extérieur, blanc à rose pâle à l'intérieur. Ces fleurs dressées éclosent de bourgeons protégés par des bractées velues, et sont formées de 9 tépales (sépales et pétales indifférenciés) cireux et épais, s’ouvrant largement autour d'un coeur d'étamines brun-rouge. Après la floraison, apparaissent des fruits bruns, en forme de cônes cylindriques, renfermant des graines rouges. La longévité du Magnolia de Soulange peut dépasser une centaine d’année. Il est l’un des Magnolias avec ses hybrides à être le plus planté dans les parcs et jardins d’Europe.

Ce Magnolia de Soulange 'Lennei', arbre ornemental par excellence, fera senstation aussi bien dans un jardin de taille moyenne que dans un vaste parc ! Parfaitement adapté à nos climats, il se développe avec enthousiasme dans toute bonne terre de jardin pas trop calcaire. Veillez à ne pas planter d’autres végétaux à moins de 1,50 m du tronc du Magnolia, ses racines assez superficielles supportent mal la concurrence. Véritable star au moment de la floraison, il est le plus souvent utilisé en sujet isolé au milieu d’une pelouse, près d'un banc, ou à l'entrée du jardin. L'essentiel est de choisir un emplacement stratégique d'où il pourra être admiré depuis une fenêtre. Il peut également être associé à un massif d’arbustes de terre de bruyère (Rhododendrons, Camélias, Hortensias, Kalmia), pour un jardin à l’allure japonaise. 

Les magnolias sont des arbres anciens dont on trouve des fossiles vieux de plus de 20 millions d’années. Leur magnifique floraison est considérée comme l’une des plus primitives : leurs fleurs sont proches, du point de vue évolutif, des première fleurs existantes. L'écorce des magnolias possède des propriétés médicinales et elle est utilisée en cosmétique. Leur bois est considéré comme précieux.

Un peu d'histoire:
Son nom de Magnolia lui a été donné en 1703 par Charles Plumier, botaniste du roi Louis XIV, rendant ainsi hommage au médecin-botaniste Pierre Magnol (1638-1715), qui fut l’un des directeurs du Jardin Botanique de Montpellier à la fin du XVIIème siècle. Son nom spécifique soulangeana, tire son origine d’Etienne Soulange-Bodin (1774-1846), Officier de cavalerie de l’armée de Napoléon à la retraite, qui se consacra à l’horticulture. Dans son château de Fromont, près de Paris, il se passionna pour les Magnolias, et obtint en 1829, cet hybride, à l’origine aujourd’hui, d’une lignée magnifique de cultivars !