Murraya paniculata - Buis de Chine, Bois jasmin

Le Murraya paniculata, surnommé Buis de Chine ou bois jasmin, est un arbuste d'origine asiatique persistant, très florifère, de la famille des agrumes, auxquels il emprunte le parfum puissant de sa floraison. Sous les tropiques, il forme un grand arbuste au port arrondi, mais il conservera des dimensions plus modestes dans les jardins de la Côte d'Azur les plus protégés du froid. Très peu rustique, il craint le gel et sera cultivé en bac pratiquement partout. Ses petites fleurs très parfumées durent peu, mais se renouvellent pendant une longue période. À cultiver au soleil en l'arrosant régulièrement et à rentrer en intérieur avant les premiers gels.

Le Buis de Chine, nom commun de ce Murraya, est une plante de la famille des Rutacées, riche de plus de 150 genres, dont le grand groupe des agrumes, ainsi que des plantes ornementales communes, comme le Choysia ternata (Oranger du Mexique). Le Murraya paniculata est originaire d'Asie tropicale, son aire naturelle s'étant ensuite étendue via la Malaisie à l'Australie, et aux îles du sud-ouest du Pacifique. Dans ces contrées, il pousse en forêts de montagne, du niveau de la mer jusqu'à 1300 m d'altitude. Formant un grand arbuste jusqu'à 6 m de haut, voire plus, il fleurit couramment d'avril à octobre par vagues successives. Les fleurs ne durent qu'une journée, les pétales tombent au petit matin, et elles sont extrêmement parfumées.

Le Murraya paniculata est une belle plante persistante, au feuillage très décoratif toute l'année. De croissance assez rapide au départ, celle-ci ralentit un peu les années suivantes. Les branches ont une écorce gris pâle à gris-blanc, qui tend avec l'âge à s'exfolier sur l'axe principal. Les feuilles composées, alternes, sont imparipennées, comptant de 3 à 7 ou 9 folioles ovales à elliptiques, et mesurent jusqu'à 10 cm de long. De couleur vert foncé, leur surface est lustrée comme chez beaucoup d'autres Rutacées. Cette masse végétale sombre sert d'écrin à la floraison d'un blanc pur, qui se détache ainsi nettement. Les petites fleurs d'environ 3 cm de diamètre, dont les corolles sont composées de 5 pétales ovales à lancéolés, ressemblent à celles des agrumes. De type 5, elles portent 5 petits sépales ainsi que 10 étamines blanc-jaune. La floraison dure plusieurs mois, du printemps à l'été, se renouvelant par vagues successives. Très parfumée, elle diffuse une délicieuse senteur d'agrumes. Elles évoluent ensuite en donnant des petits fruits piriformes orangés à rouges.
De sa provenance tropicale découle une faible rusticité. Ce Murraya résiste à des froids brefs de l'ordre de -2°C, ce qui limite sa plantation en extérieur aux zones les plus douces de la Côte d'Azur, Menton, Monaco, et quelques stations préservées du gel. Il formera alors un arbuste bien plus bas, de 2 à 3 m de hauteur seulement pour une largeur un peu inférieure, avec un port arrondi, un peu érigé, bien adapté à la constitution de haies. 

Au jardin, ce Murraya paniculata s'associera par exemple au Boronia heterophylla Carousel, charmant arbuste australien aux fleurs rose vif, ou au Galvezia speciosa, arbrisseau aux fleurs tubulaires rouge vif.  Sur la terrasse ou le balcon, on peut l'entourer d'un Plumbago du Cap, doté d'une longue floraison à l'étonnante couleur bleu ciel. Ou encore d'un Solanum rantonetti, à la longue floraison violette à cœur jaune. Il est aussi possible se former cette plante en bonsaï, car la taille de ses feuilles et de ses fleurs se prête bien à un port réduit.