Albizia saman - Arbre à pluie

L’Albizia saman, surnommé arbre à pluie ou Bois noir d'Haïti, arbore un port majestueux et une large couronne en parasol. Son feuillage délicat se referme sous la pluie et ses fleurs vaporeuses, roses et blanches, offrent un spectacle raffiné. Ce bel arbre tropical supporte mal les températures inférieures à 10 °C : il devra être cultivé en pot sous la plupart de nos climats, et rentré en hiver. Vous l'accueillerez dans une véranda lumineuse ou une serre chauffée. On peut tenter sa culture en pleine terre dans le sud de l'Europe, voire en France dans les jardins très abrités de la Côte d'Azur ou en Corse.

L'Albizia saman, autrefois nommé Samanea saman, appartient à la famille des Fabacées et à la sous-famille des Mimosoidées. Originaire des régions néotropicales, son aire de répartition naturelle s'étend du Mexique au Brésil, incluant des pays comme le Guatemala, le Pérou et la Bolivie. Il a été largement introduit dans d'autres régions tropicales, notamment en Asie du Sud-Est et dans certaines îles du Pacifique, où il est souvent planté comme arbre d'ombrage.

L'Albizia saman est un arbre à feuillage bipenné, atteignant dans la nature une hauteur de 15 à 25 m, avec une couronne dense et étalée pouvant s'étendre sur 30 m de diamètre. Bien évidemment, il n'atteindra pas ces dimensions sous nos latitudes, encore moins en pot. Son tronc, fréquemment court et tortueux, présente une écorce gris-brun, lisse chez les jeunes spécimens, devenant fissurée avec l'âge. Les branches sont veloutées au toucher. Les feuilles, mesurant entre 15 et 40 cm de longueur, sont composées de 4 à 6 paires de pennes opposées, chacune portant 4 à 8 paires de folioles. Les folioles, de forme oblongue et asymétrique, mesurent environ 4 à 5 cm de long et 1,8 à 3,2 cm de large, avec une face supérieure glabre et une face inférieure finement pubescente. Une caractéristique notable est le mouvement nyctinastique des feuilles, qui se referment la nuit ou par temps pluvieux, laissant ainsi passer la pluie, d'où le nom commun d'arbre à pluie. Le feuillage est persistant dans les forêts tropicales humides, mais devient caduc en saison sèche dans les forêts tropicales sèches. Lorsqu'il est cultivé en serre dans des conditions optimales de température et d'humidité, l'Albizia saman conserve généralement son feuillage tout au long de l'année.

La floraison a lieu au début de la saison des pluies dans la nature. Dans l'hémisphère Nord, notamment en Europe et aux États-Unis, la période de floraison de l'Albizia saman varie en fonction des conditions climatiques locales et des pratiques de culture. Lorsqu'il est cultivé en pot et maintenu dans des environnements contrôlés, tels que des serres ou des vérandas, l'arbre peut fleurir de la fin du printemps au début de l'automne, habituellement de mai à septembre. Cependant, cette période peut fluctuer en fonction des soins apportés, de l'exposition à la lumière et des températures ambiantes. Cette floraison se caractérise par des inflorescences en têtes subglobuleuses de 5 à 7 cm de diamètre, composées de fleurs blanches à la base et roses au sommet, avec des étamines proéminentes. Les fleurs centrales des capitules sont distinctes des autres, souvent nectarifères. Les fruits sont des gousses droites, noires à maturité, mesurant entre 12 et 20 cm de longueur et environ 1,2 cm d'épaisseur. Elles sont indéhiscentes et contiennent de nombreuses graines oblongues, enfouies dans une pulpe brunâtre et sucrée, appréciée par le bétail et certaines populations locales.

L'Albizia saman est connu pour sa croissance rapide, surtout dans des conditions climatiques favorables, avec des précipitations annuelles comprises entre 600 et 3 000 mm et des températures moyennes de 20 à 35 °C. Il tolère une large gamme de sols, y compris ceux qui sont neutres à modérément acides, avec un pH situé entre 5,5 et 8,5. Localement, l'arbre est fréquemment utilisé comme source de bois d'œuvre, de fourrage et pour l'ombrage dans les plantations agricoles.

L'Albizia saman, avec son port majestueux et sa large couronne en forme de parasol, est idéal pour créer une ambiance tropicale dans une serre ou une véranda spacieuse.  Pour accompagner cet arbre, choisissez par exemple un bananier rouge (Musa acuminata 'Red Dacca'), un oiseau du paradis (Strelizia reginae) et un bougainvillier glabra 'Variegata' pour ajouter une dimension verticale. Toutes ces plantes créeront une scène luxuriante et dynamique. 

L'Albizia saman est célèbre pour un spécimen remarquable situé au parc de l'Habitation Céron en Martinique. Cet arbre majestueux, âgé de plus de 300 ans, est considéré comme l'un des plus grands des Petites Antilles. Il a survécu à de nombreux cyclones ainsi qu'à l'éruption dévastatrice de la Montagne Pelée en 1902. En 2017, il a été nommé "Arbre de l'année" en France, témoignant de sa résilience et de son importance historique.