Amélanchier alnifolia Martin - Amélanchier à feuilles d'aulne

L'Amelanchier alnifolia 'Martin' est la variété d'Amélanchier à feuilles d'aulne la plus précoce et qui propose les plus gros fruits. Ils ont une saveur particulièrement douce, dépourvue de ce goût "vert" typique de ces baies. Ce qui ne les empêche pas d'être aromatiques, avec des arômes de cerises mûres et d'amandes. Ils sont prêts à être récoltés dès le début ou la mi-juin, 7 à 8 semaines après la ravissante floraison blanche. L'arbuste forme un arbuste compact, adapté à une culture en pot autant qu'en haie fruitière ou libre. Il tolère les sols très calcaires.

Originaire d'Amérique du Nord, de l'Alaska jusqu'au Maine, l'Amelanchier à feuilles d'aulne est un solide arbuste de la grande famille des Rosacées, épargné par la plupart des parasites et résistant aux froids extrêmes. Dans la nature, on le retrouve aussi bien le long des cours d'eau que dans des environnements beaucoup moins favorables, comme des pentes rocailleuses exposées au vent. C'est une plante de terre plutôt acide et fraîche qui s'avère accommodante et capable de s'adapter à des étés relativement secs et chauds une fois établi. Pour obtenir une bonne récolte, il conviendra cependant de lui fournir un sol assez fertile et des apports d'eau s'ils s'avèrent nécessaires.

'Martin' a une croissance assez lente, un peu éparse en tant que jeune arbuste, mais cela s'atténue avec les années, il atteint 2 m de hauteur et 1,5 m de largeur. Son écorce est grise à brune, parfois teintée de rouge. Lisse lorsqu'elle est jeune, elle devient plus rugueuse avec le temps. La floraison est abondante en avril-mai, à l'extrémité des jeunes rameaux nus ou déjà garnis de toutes jeunes feuilles, selon le climat. La mise à fleurs et à fruits est assez rapide chez cet amélanchier, dès la troisème ou quatrième année. Les fleurs blanches à 5 pétales et étamines jaunes, de 2 cm de diamètre, sont rassemblées en bouquets, le long des rameaux. Elles sont suivies de fruits comestibles et globuleux qui évoquent des myrtilles, appelés piridions. Elles sont rouges et bleues et presque noires à maturité, entre début juin et mi-juin. Ils se consomment aussi bien frais que cuits, en confiture ou en gelée. D'une grande valeur nutritionnelle, de récentes analyses confirment leur haute teneur en molécules antioxydantes, vitamines et minéraux. Les Saskatoons ont une durée de conservation limitée. Ils peuvent être consommés frais, ou bien congelés, séchés ou mis en conserve pour une utilisation ultérieure. Un seul pied suffit pour obtenir une récolte pouvant aller de 3 kg jusqu'à 7-8 kg de fruits selon la richesse du sol, mais il est souvent conseillé de planter deux pieds pour optimiser la formation de fruits.

Les jeunes feuilles printanières sont duveteuses, elles deviennent ensuite plus coriaces. Elles arborent une jolie teinte vert-bleuté puis virent au jaune en automne, avant de tomber. Mesurant jusqu'à 5 cm de longueur, elles sont entières, de forme ovale, dentelées en bordure, disposées de façon alterne sur les rameaux.

L'Amelanchier 'Martin' est un arbuste fruitier solide, peu exigeant tout autant que charmant, qui mérite une place dans une haie champêtre, libre ou fruitière et se cultive aussi en pot. On l'utilise aussi en arrière-plan des massifs de vivaces ou d'arbustes plus bas. Il s'associe à merveille avec les pommiers et cerisiers d'ornement, les fusains caducs, cognassiers du Japon, spirées de printemps, aubépines, néflier, prunus et bien d'autres encore. Composez une haie fruitière en l'associant par exemple à la baie de mai (Lonicera kamtschatica Sweet Myberry), aux mûres des jardins, groseilliers, cassis, cranberries (Vaccinium macrocarpon), myrtillers, framboisiers, Aronia, goumi du Japon, Sureau noir.

Le nom 'Saskatoon', anglicisation d'un mot appartenant au langage du peuple Cree, peut se traduire par "le fruit de l'arbre à nombreuses branches". Ce fruit a donné son nom à la ville canadienne de Saskatoon.