Bruyère d'hiver - Erica x darleyensis J.W. Porter

L’Erica x darleyensis ‘J.W. Porter’ est une variété de Bruyère de Darley, appréciée pour sa vigueur, son intense et généreuse floraison hivernale, ainsi que son excellent comportement comme couvre-sol. Elle porte des feuilles persistantes, en forme de petites aiguilles raides, brillantes, vertes, à pointe rouge crème au printemps. De décembre à avril, ce petit arbuste, d’à peine 40 cm de hauteur, se couvre de petites fleurs duveteuses en forme d'urne rose mauve, très attractives pour les abeilles. Capable de s’adapter à une large gamme de sols, sauf trop humides, elle tolère bien la sécheresse une fois bien installée. Même si elle préfère les espaces ensoleillés, il est souhaitable de lui accorder un peu d’ombre, sous les climats chauds. Cultivée en pot ou en jardinière, sur un balcon, une terrasse ou posée sur un appui de fenêtre, elle apporte de la couleur et de la gaité au période moins lumineuse de l’hiver.

L’Erica x darleyensis ‘J.W. Porter’ appartient à la famille des éricacées. Cette bruyère d’hiver est un hybride naturel, issue du croisement entre l'Erica carnea, originaire des zones montagneuses du sud et du centre de l'Europe, s'épanouissant sur sol calcaire, et de l'Erica erigena, acidophile, native de l'ouest de l'Europe. D’une croissance vigoureuse et d’une végétation saine, elle forme un petit arbuste persistant, au port arrondi et étalé, qui atteindra environ 0,40 m de hauteur pour 0,50 m d’envergure à maturité. Elle se développe lentement et sa durée de vie ne dépasse guère 12 à 15 ans. Sur des branches fines et tordues, poussent de petites aiguilles, de 3 à 10 mm de long, verticillées par 3 à 4. Les jeunes pousses sont d’un joli rouge lumineux et tendre au printemps, qui virent au vert foncé l'été, pour finir par prendre des teintes bronze à l’automne. Ce cultivar fleurit généralement entre novembre et mars-avril selon le climat, pendant plusieurs semaines. Ses petites fleurs en forme de grelots variant du rose soutenu au rose pourpré, mesurant de 3 à 5 mm de longueur, sont réunies en grappes longues de 3 à 10 cm et sont disséminées le long des rameaux. Elles sont très visitées par les abeilles.

La Bruyère d’hiver ‘J.W. Porter‘ dispose de tous les atouts que l’on attend d’une bruyère. Une floraison longue et remarquable associée à un feuillage persistant très évolutif au fil des saisons. Sa végétation basse, dense et compacte, permet son utilisation dans les massifs de couvre-sols, en bordures des massifs d’arbustes, en aménagement de talus ou de rocailles, en habillage de pieds d’arbres et de grands arbustes. Elle affectionne le plein soleil, mais tolère très bien la mi-ombre. Elle peut aisément trouver sa place en compagnie d'autres bruyères dont la floraison prendra le relais, tout en ayant un développement et une croissance similaire, comme les Erica x carnea ou les Erica vagans. Sa longue floraison hivernale éclaire de ses couleurs lumineuses une période où justement le soleil manque un peu. Elle est idéale pour l'aménagement de massifs de bruyères hivernales, pour enrichir la palette des couleurs, en compagnie d'autres variétés, notamment la 'Silberschmelze', blanche et neigeuse ou la 'Kramer's Rote', d'un rose carminé éclatant. Elle apporte de la fantaisie et de la gaité aux massifs de graminées à la végétation basse telles que les carex, ophiopogon, molinia, uncinia, hakonechloa, pennisetum. … On peut également les mêler dans un massif, associées à des conifères rampants nains (Juniperus squamata 'Blue Star', Juniperus horizontalis 'Blue Chip', Juniperus communis ‘Repanda’...), ou des plantes couvre-sol comme la corbeille d'argent ou la campanule des murailles Campanula portenschlagiana par exemple. Elle permet aussi d'occuper le devant des massifs qu'elle anime toute l'année, et en particulier en hiver. Cultivée en pots ou en jardinières, elle enrichit de son intense floraison un balcon, une terrasse ou un patio.  

Rustique jusqu’à -25°C, la Bruyère d’hiver J.W. Porter est un petit arbuste solide et robuste. Facile à cultiver, elle s’accommode de tous les types de sol, y compris légèrement calcaires. Dans tous les cas, un sol bien drainé sans humidité stagnante s’impose. Elle supporte mal les longues périodes de sécheresse, et apprécie les sols frais. Pour conserver une humidité relative du sol, le paillage est une solution. Quasi sans entretien, cette bruyère nécessite seulement une taille légère après la floraison, en mars-avril. Cette opération va permettre d’éliminer les fleurs fanées et favoriser l’apparition d’un feuillage frais.