Ceanothus Dark Star - Lilas de Santa Barbara

Le Ceanothus (x) impressus Dark Star est une variété hybride du lilas de Santa-Barbara récemment introduite sur le marché européen, et sans doute l'une des plus séduisantes. Cet arbuste persistant au port étalé est doté d'une floraison printanière remarquable, d'un bleu cobalt soutenu, assortie d'un doux parfum de miel, si abondante  qu'elle recouvre entièrement la plante, métamorphosée en une masse moutonnante vraiment très bleue où se pressent quantité d'insectes butineurs. Comme tous les céanothes, 'Dark Star' n'est pas d'une grande longévité, et sa rusticité pourra être prise en défaut au-delà de -10°C. Mais en contrepartie, il résiste parfaitement à la sécheresse estivale une fois établi et se contente de sols maigres.

Le Céanothe Dark Star est un hybride d'origine horticole, probablement issu du croisement entre le C. impressus et le C. papillosus var.roweanus, deux espèces botaniques originaires de Californie. Les céanothes font partie de la famille des rhamnacées, ce sont des cousins de notre bourdaine (Neprun purgatif), mais ce sont des hôtes de chaparral, maquis, garrigues, qui se contentent une fois établis de l'eau du ciel. 'Dark Star' présente un port buissonnant et étalé, plus large que haut, soutenu par des rameaux souples et arqués vers le sol; c'est un bel arbuste qui pourra atteindre 1.50 à 2 m de hauteur, pour 2m à 2.50m d'envergure. Ses jolis boutons floraux roses paraissent en mai-juin, à l'extrémité des rameaux, groupés en petites panicules denses. Ils s'épanouissent en fleurs d'un bleu roi intense, donnant une impression d'ensemble bleu-violacé soutenu. Cette floraison, remarquablement parfumée, est très riche en nectar. Elle est suivie par la formation de graines qui, une fois matures, sont libérées de façon explosive. Le feuillage, persistant, est composé de petites feuilles alternes, allongées et finement dentées, aux nervures profondes, d'un vert foncé vernissé, longues de 1 à 3 cm, qui ressemblent un peu à des feuilles de chêne en miniature. Sa durée de vie moyenne est de 15 à 20 ans, et son climat préféré sera  plutôt maritime.

De tous les céanothes hybrides à  feuillage persistant que nous cultivons ou avons cultivé, 'Dark Star' est l'un de ceux qui résiste le mieux à  l'hiver dans notre jardin. Même aux hivers 2008 et 2009 durant lesquels nous avons perdu d'autres variétés de céanothes. Ce n'est pourtant pas celui qui est décrit comme le plus rustique dans la littérature, mais le clone qui est dans notre jardin est un costaud... c'est comme çà  !

Parce qu'il est difficile de croire que l'amour des floraisons bleues s'éteindra un jour, les horticulteurs ont 'inventé' ces dernières années de nouvelles variétés de céanothes plus faciles à acclimater et de dimension plus modestes, adaptés à nos jardins et terrasses. Supportant les sols argileux ou légèrement calcaires s'ils sont meubles, le Céanothe Dark Star est un magnifique sujet à planter en isolé, contre une terrasse ou adossé à un muret. On peut aussi le mêler à un massif d'arbustes faciles à vivre en climat doux, qui devanceront ou prendront le relai de sa magnifique floraison: le Buddleia officinalis (rose pâle, dès février), le Fremontodendron californicum (en avril-mai-juin), les cistes arbustifs (Cistus laurifolius, en mai), ou même les coronilles et le rosier de Chine 'Mutabilis'.  On peut le placer en massif, haie libre ainsi qu'en bord de mer. Cette variété embellira également vos balcons et terrasses, moyennant quelques précautions.