Cornus florida Firebird - Cornouiller à fleurs d'Amérique

Le Cornus florida Firebird est une toute nouvelle variété de Cornouiller à fleurs d'Amérique qui cumule les qualités. Ce grand arbuste caduc impressionne par la beauté de son feuillage multicolore et changeant. Depuis ses jeunes pousses printanières, rouges et roses, en passant par ses feuilles multicolores où se mêlent le vert et le blanc-crème avec une touche de rose, jusqu'au flamboiement d'automne, il offre un spectacle magnifique et sans cesse renouvelé. Chez cette variété, la splendeur du feuillage surpasse presque le charme de la floraison printanière rose pâle, pourtant ravissante sur les rameaux nus. Au jardin, cette variété résiste bien aux maladies qui touchent les cornouillers. Il s'agit d'un arbuste d'exception auquel on offrira un sol frais, profond, à tendance acide.

Le Cornus florida 'Firebird' est un cultivar américain très récent issu du Cornouiller à fleurs d'Amérique 'Cherokee Brave'. Ce bel arbuste à fleurs est originaire  des régions situées au nord-est de l'Amérique du Nord. Il appartient à la famille des cornacées 'Firebird' atteindra dans nos jardins en moyenne 3,50 m en tous sens. Son port est cônique élargi, presque arrondi, formé par une couronne de branches latérales poussant horizontalement à partir du tronc unique, souvent tordu.  A partir du mois de mai dans nos régions fraîches, parfois plus tôt en climat clément, se forment des grappes de petites fleurs vert mousse à pointes jaunes de 0.5 à 2 cm de long, un peu avant l'apparition des feuilles, ou simultanément. Elles sont réunies en bouquets (glomérules) et sont entourées de 4 grandes bractées longues de 4 cm, semblables à des pétales, de couleur légèrement rosées Cette floraison, plus abondante si les températures sont élevées en été, est suivie en septembre-octobre par la formation de fruits épars, rouges, non comestibles, de 1 cm de diamètre. Le feuillage, caduc, est remarquable. Il est composé de feuilles passant du rose-rouge au vert marginé de blanc, teinté de rose, prenant différentes tonalités avant l'apparition de belles couleurs automnales écarlate et violacées. Les feuilles mesurent de 10 à 15 cm de long et sont larges, ovales et pointues. Elles sont souvent tordues ou enroulées. L'écorce des jeunes rameaux et branches est verdâtre, teintée de rouge sur leur côté exposé au soleil. Avec l'âge, elle prend une couleur grise et se fissure.

Le cornouiller florida Firebird est une variété très rustique ( -20°) qui convient mieux aux climats humides, qui connaissent cependant des étés assez chauds. Il demande un sol non calcaire, profond, restant frais. Il est bien évidemment superbe en isolé pour de petits jardins, mais ne démérite pas en massif ainsi qu'en haie libre. On peut l'associer à d'autres arbustes à floraison plus précoces (Hamamelis, Magnolia stellata), aux feuillages pourpres comme celui du Sambucus nigra Black Beauty par exemple, aux lilas parfumés et remontants de la série Bloomerang ou encore aux seringats. Dans un massif de terre de bruyère, il est un compagnon parfait pour les rhododendrons et les azalées caduques.

Le système racinaire très superficiel de ce cornouiller reste juste en dessous de la surface du sol, ce qui le rend sensible au durcissement et à la compaction du sol, les inondations et les coups de pelle ou d'engins mécaniques. Il conviendra donc d'apporter régulièrement un paillis organique sous le faîte de cet arbuste, et d'éviter toute plantation à son pied.