Eremophila maculata - Erémophile tacheté

L'Eremophila maculata fait partie d'une groupe de petits arbustes persistant australiens curieusement appelés Buissons d'émeu, très résistants à la sécheresse, mais frileux. Il forme une boule large et dense et porte un menu feuillage vert clair. Au printemps, parfois aussi en été, éclosent parmi le feuillage de fines et jolies fleurs à l'intérieur tacheté. Le plus souvent roses, elles peuvent être de couleur cerise, orangées ou mauves selon les plantes. C'est une très bonne plante pour les jardins du littoral, en particulier ceux de la côte méditerranéenne dont il apprécie le grand soleil. La culture en grand pot est possible, ce qui permet d'abriter la plante en hiver.

L'Eremophila maculata est un arbuste de la famille des Scrophulariacées ou des Myoporacées selon les classifications. Les érémophiles sont des buissons originaires de régions australiennes gouvernées par un climat doux en hiver, mais chaud et aride en été. Cette espèce E. maculata est la plus répandue dans la nature et l'une des plus cultivées dans les jardins. Elle est présente en Australie occidentale et méridionale, dans le Territoire du Nord et le Queensland, en Nouvelle-Galles du Sud et à Victoria. C'est un arbuste au port étalé, plus large que haut, densément ramifié, qui dépasse rarement 1 m de hauteur pour 1.30 m d'envergure sous nos climats. Chez cet arbuste, les feuilles peuvent présenter une forme variable (presque filiformes à presque circulaires) et les fleurs peuvent arborer différents coloris. L'intérieur de la corolle est très souvent tacheté. Les tiges sont dressées, cassantes, garnies de feuilles étroites, glabres, de couleur vert clair, à bord lisse. Elles sont serrées et disposées de façon alterne sur les rameaux. Le feuillage de l'érémophile tacheté persiste en hiver. La floraison principale a lieu en avril-mai, puis parfois à nouveau en été. À l'aisselle des feuilles apparaissent des fleurs solitaires, tubulées, de 4-5 cm de long, s'ouvrant en 5 lobes inégaux. Chacune est portée par un pétiole en forme de S. L'intérieur de la corolle est velu, il laisse échapper 4 longues étamines.  Après pollinisation se forment des petits fruits secs, ligneux, sphériques, munis d'un bec, difficiles à repérer dans la végétation. Les graines de l'Eremophila sont très difficiles à faire germer, car la levée de leur dormance requiert des conditions bien spécifiques.

L'Eremophila maculata devrait se plaire dans les jardins allant du sud de la Bretagne au Pays Basque et tout le long de la côte méditerranéenne. Il fait beaucoup d'effet en massif, en rocaille, sur un talus, mais aussi en haie basse pour border une allée par exemple. Créez un massif persistant à floraison échelonnée en mêlant les feuillages et les parfums des lavandes (bleues, blanches, roses), romarins (rampants ou érigés), Atriplex, Teucrium fruticans Azureum, Leucophyllum frutescens, cistes, népétas, santolines et armoises arbustives. Son association avec le Polygala myrtifolia et les céanothes persistants rampants est aussi très réussie.

Le nom de genre Eremophila provient du grec eremos (le désert) et philéô (aimer). Il définit ce groupe d'arbustes que l'on trouve principalement dans les zones désertiques.