Eucalyptus vernicosa Mt Hartz - Gommier verni

L'Eucalyptus vernicosa Mt Hartz se distingue par sa stature originale. Au jardin, ce petit arbuste, ne dépassant guère un mètre, prend vite la posture d’un spécimen, très remarqué pour l’esthétique de ses petites feuilles vertes luisantes, porté par des rameaux noueux gris argenté. Originaire des régions froides et montagneuses de Tasmanie, il est capable de résister au froid jusqu’à -15°C, à la neige sur plusieurs semaines et aux vents violents. De croissance très lente et ne tolérant pas les conditions sèches, son installation au jardin nécessite le choix d’un emplacement adapté, en sol humide et au soleil.

L'Eucalyptus vernicosa, du latin vernicosus (vernissé), est une espèce endémique du sud-ouest de la Tasmanie (île d'Australie), où il est présent sur les hauts plateaux et les régions alpines, notamment du Parc National des montagnes Hartz (Hartz Mountains). Sur des crêtes alpines balayées par le vent et des landes, il pousse presque exclusivement au-dessus de la limite forestière, à des altitudes entre 700 et 1400 mètres. Il prospère sur des sols pauvres, acides et tourbeux au-dessus d'un substrat rocheux de quartzite ou de grès. Appartenant à la famille des Myrtacées, il est communément appelé Gommier verni ou Gommier vernissé (en anglais : Varnished gum), se référant à l’aspect verni et brillant des feuilles.  De croissance très lente, cet eucalyptus forme un arbuste ramifié, à la végétation rabougrie, atteignant 1 mètre en tous sens. Dans son environnement d’origine, il peut éventuellement devenir un petit arbre de 3 à 4 m de haut sur une période de 20 ou 30 ans. Son port buissonnant est constitué de plusieurs tiges partant de la surface du sol. Les jeunes pousses sont vert foncé, brillantes, avec des reflets brun marron. Elles portent un feuillage, densément implanté, composé de petites feuilles obovales, pointues au sommet, de 1,5 à 3 cm de long, vertes et très brillantes. Généralement, les feuilles restent juvéniles tout au long de la vie de la plante. Les feuilles coriaces sont légèrement aromatiques et dégagent un parfum de menthol, lorsqu’on les froisse, riche en eucalyptol. En vieillissant, les rameaux deviennent noueux et sont recouverts d’une écorce lisse de couleur brun café argenté. La floraison, assez insignifiante, se produit principalement en hiver, mais occasionnellement, elle peut se produire à d'autres moments. L’inflorescence, axillaire, de couleur blanche, laisse place à des fruits, sous forme d’une petite capsule ligneuse, hémisphérique, collée à la branche. D'une belle couleur grise blanchâtre, ils restent longtemps attachés à la tige. 

Cet eucalyptus possède un lignotuber, constitué par un renflement riche en amidon qui se forme sur les racines juste sous la surface du sol. Cet organe lui permet de repartir de la souche en cas de gel sévère, d'incendie ou de taille à ras. La plante produit également de nombreuses pousses à partir de bourgeons dormants situés sous son écorce, ce qui lui permet de répondre parfaitement bien aux opérations de recépage, d'étêtage ou de taille plus sévère. Notons que le gommier alpin supporte parfaitement la neige, le vent et les embruns. Son système racinaire peu étendu est moins dangereux pour les constructions et fait moins de concurrence aux autres plantes du jardin. Et sa végétation n'offre qu'une ombre très légère.

Le Gommier verni est probablement la plus petite espèce d'Eucalyptus rustique au monde. Il trouve sa place au jardin, planté en isolé, dans un espace dégagé, pour apprécier l’architecture de ce petit arbuste. Il supporte bien les climats semi-montagnards, en condition humide, mais redoute ceux trop arides. La culture en pot, nécessite des arrosages réguliers afin d’éviter le dessèchement. Dans ce contexte de culture, pour conserver une végétation bien verte et luxuriante, il est souhaitable d’apporter une légère fertilisation, éventuellement sous forme liquide, pour apporter les éléments nutritifs de façon mesurée et constante pendant la période de croissance. Supportant bien la taille, il est facile à contenir dans le volume de végétation souhaité.