Gardenia jasminoides Sweet Star First Editions

Le Gardenia jasminoides Sweet Star est une excellente obtention américaine aux grandes fleurs simples, aussi parfumée que l'espèce type, mais plus rustique. Cet arbuste, au port dense et arrondi, fleurit en abondance dès le mois de mai. Il offre aussi des fleurs dans le courant de l'été, plus sporadiquement, et refleurit en fin de saison. Son feuillage persistant, d'un vert foncé lustré, est une parure même en hiver. Comme les autres gardénias, il aime le soleil tamisé, les terres non calcaires, riches, légèrement humides, et déteste les courants d'air. Il donnera le meilleur de lui-même dans les jardins du littoral atlantique qui peuvent lui offrir à la fois l'humidité et la chaleur dont il a besoin. C'est aussi une plante parfaite pour l'ornement d'une terrasse ou d'un grand balcon.

Le Gardenia jasminoides Sweet Star a été sélectionné en 2009 aux USA par Michael Dirr. Cette plante est issue d'une graine récoltée dans le jardin botanique de Pékin. Elle est réputée résister au froid jusqu'en zone 7 de manière fiable, selon certaines sources. L'espèce type quant à elle, parfois appelée Jasmin du Cap, est un arbuste de la famille des rubiacées originaire d'Asie. On le trouve fréquemment à l'état sauvage au Vietnam, dans le sud de la Chine, à Taiwan, au Japon et en Inde, dans les climats doux et humides, subtropicaux à tropicaux. Sa culture en Chine remonte au moins à mille ans, et il a engendré ces dernières années de nombreux cultivars américains plus ou moins rustiques.

Le Gardenia 'Sweet Star' 'Piiga III' forme lentement un arbuste au port buissonnant, fortement ramifié, légèrement étalé, atteignant dans de bonnes conditions 1.20 m de hauteur pour 1.40 m d'envergure. Cultivé en pot, il restera plus petit. Ses grandes fleurs blanches, de texture cireuse, simples, présentent 6 pétales de texture cireuse, passant du blanc au jaune pâle. Leur parfum est puissant, délicieusement enivrant, addictif. Elles sont particulièrement nombreuses au printemps. Ces fleurs apparaissent solitaires à l'aisselle des feuilles, au sommet des rameaux, et sont suivies par l'apparition de jolis fruits oranges. Les fleurs se détachent bien sur les feuilles d'un vert foncé luisant, un peu moins grandes que celles des variétés habituelles. Elles sont entières, épaisses, coriaces, parcourues de nervures très apparentes. Son écorce est grisâtre. Le Gardenia a une durée de vie très longue et il se montre plus florifère dans son jeune âge.

En dépit de leur caractère un peu exigeant, les Gardenia font partie des arbustes les plus convoités par les amateurs de belles plantes. Il est indéniable que lorsque les conditions sont réunies, cet arbuste se révèle être l'une des plus belles créatures végétales. Cependant, la rusticité de certaines variétés comme Sweet Star permet d'espérer l'accueillir sous des climats un peu plus rudes. Une rusticité à moduler en fonction de la durée des gelées, de l'exposition aux vents secs et froids, et de la teneur en eau du sol.  Le Gardenia Sweet Star se cultive en pleine terre ou dans un grand pot, où il passera des hivers pas trop rigoureux sans dommage.  Il est tout de même préférable, en dehors des régions privilégiées, de le remiser l'hiver en serre froide, par précaution. Au jardin, les camélias, rhododendrons, pieris et autres Kalmia constitueront pour ce merveilleux arbuste d'excellents compagnons.

Plantez-le dans un massif mi-ombragé, ou en pot dans un sol frais, riche en humus et léger. L'exposition est importante, car le Gardenia aime la chaleur (pas la sécheresse) et les rayons mordants du soleil peuvent bruler son feuillage, exposez-le à mi-ombre, dans un endroit lumineux, bien protégé des vents froids et secs. Il possède à peu près les mêmes exigences que les camélias.