Grenadier à fruits - Punica granatum Black Fruit

Le Punica granatum 'Black Fruit' est une variété de grenadier rare en culture, qui se distingue par la couleur presque noire de ses fruits.  Ils renferment des grains juteux de couleur rouge et de saveur équilibrée, à la fois acidulée et sucrée, agréable en bouche. Les fleurs chiffonnées de ce petit arbre, d'un bel orange vif, sont également très décoratives en été, tout comme son feuillage doré en automne. Il s'agit d'un cultivar relativement résistant au froid, mais qui exige un été à la fois long et chaud pour mûrir ses fruits, fin octobre ou début novembre dans nos régions méditerranéennes. Ce fruitier se plante toute l'année (hors gel), mais de préférence à l'automne, dans toute terre profonde et drainante, même relativement sèche.

Le grenadier à fruits Black Fruits est un cultivar autofertile d'origine assez incertaine, peut-être italienne ou portugaise. Son ancêtre le Punica granatum est un petit arbre ou un grand arbuste de la famille des Lythracées, curieusement apparenté à la salicaire (Lythrum salicaria) si répandue près de nos cours d'eau. Il est originaire d'une vaste région qui couvre tout le sud-est de l'Europe et s'étend vers l'est jusqu'à l'Himalaya. C'est une essence d'une grande longévité, pouvant vivre jusqu’à 200 ans.

'Black Fruits' forme d'abord une touffe de rameaux épineux et enchevêtrés dans sa jeunesse, montrant une croissance assez rapide jusqu'à la maturité, qui n'apparait pas avant l'âge de 5-6 ans. La plante adulte se développe à un rythme beaucoup plus lent, formant au bout de quelques années un petit arbre de 3-4 m de hauteur pour 2.50 m d'envergure au minimum, au port étalé et arrondi. D'une touffe, elle devient, si on prend soin d'élaguer les branches basses, un arbre campé sur un tronc aux allures torturées, dont le charme n'est pas sans rappeler celui des oliviers.

La floraison a lieu en masse, en juin-juillet, puis plus sporadiquement durant tout l'été. Les fleurs mesurent environ 4 cm de diamètre. Elles sont composées de pétales chiffonnés d'un bel orange tirant sur le rouge, émergeant d'un calice épais de texture cireuse qui évoque déjà la future grenade. Les grenades produites par cette variété sont curieusement colorées de noir à maturité.  Ce sont des fruits ronds, de la taille d'une pomme. L'intérieur est constitué de membranes blanches épaisses, contenant de multiples pépins entourés d'une pulpe rouge très juteuse. Ce sont ces grains charnus, appelés arilles, que l'on consomme. La grenade sert bien sûr à réaliser le célèbre sirop de grenadine, mais elle se consomme aussi en jus, en sorbet, dans les pâtisseries, salades de fruits, salades composées ou en accompagnement de volailles par exemple. Riche en antioxydants et en vitamines, la grenade est un fruit rafraîchissant, à la saveur aigrelette et sucrée. Elle se récolte à l'automne, environ 4 à 5 mois après la floraison. Cueillez les fruits lorsque la peau devient très sombre et qu'elle commence à peine à se fendre. La grenade ne mûrit plus après la récolte mais se conserve plusieurs mois dans un endroit frais et sec. Les premiers fruits apparaissent sur le grenadier à partir de la quatrième ou cinquième année de culture.

Le feuillage, caduc, est composé de petites feuilles ovales, épaisses, luisantes, d'un vert très vif. Elles naissent bronze à pourpre au printemps et deviennent jaune d'or avant de tomber en automne. 

Symbole d'abondance comme son ancêtre emblématique des civilisations antiques, le grenadier Black Fruit est un magnifique sujet à planter en isolé en situation chaude. Rustique jusqu'à -13 /-15°C, il poussera sans problème partout où l'olivier et le figuier arrivent à se maintenir, voire même jusqu'en Anjou ou en région parisienne en situation bien abritée. Mais ses fruits superbes ne parviennent généralement à maturité que dans nos régions les plus méridionales. On peut également l'utiliser dans une grande haie fruitière méditerranéenne, associé à l'oranger des Osages, à l'oranger amer, à un petit figuier (Dalmatie, Dorée), un néflier du Japon ... 

La ville de Grenade, carrefour des civilisations arabes et andalouses, située dans le sud de l'Espagne, doit son nom à la présence du grenadier, apporté par les Maures et très planté dans les jardins mythiques du palais de l'Alhambra. Cet arbre ornait également les jardins suspendus de Babylone et les Romains le découvrirent à Carthage, le baptisant Pomme de Carthage.