Grenadier à fruits - Punica granatum Malisi (=Malissi)

Le Punica granatum 'Malisi' (synonyme Malissi) est une variété de grenadier israélienne rare en culture, à découvrir pour ses fruits de belle taille, à graines très tendres, qualifiés de sans pépins, très agréables à déguster. Ce sont de belles grenades colorées de rouge à maturité, qui renferment des grains de saveur douce et sucrée. Les fleurs chiffonnées de ce petit arbre, d'un bel orange vif, sont également très décoratives en été, tout comme son feuillage doré en automne. Il s'agit d'un cultivar sensible au froid (-10/-12°C), qui exige un été à la fois long et chaud pour mûrir ses fruits, fin octobre ou début novembre dans nos régions méditerranéennes. Ce fruitier se plante toute l'année (hors gel), mais de préférence à l'automne, dans toute terre profonde et drainante, même relativement sèche.

Le grenadier à fruits Malisi est un cultivar autofertile cultivé en Israël. Son ancêtre le Punica granatum est un petit arbre ou un grand arbuste de la famille des Lythracées, curieusement apparenté à la salicaire (Lythrum salicaria) si répandue près de nos cours d'eau. Il est originaire d'une vaste région qui couvre tout le sud-est de l'Europe et s'étend vers l'est jusqu'à l'Himalaya. C'est une essence d'une grande longévité, pouvant vivre jusqu’à 200 ans.

'Malisi' forme d'abord une touffe de rameaux épineux et enchevêtrés dans sa jeunesse, montrant une croissance assez rapide jusqu'à la maturité, qui n'apparait pas avant l'âge de 5-6 ans. La plante adulte se développe à un rythme beaucoup plus lent, formant au bout de quelques années un petit arbre de 3 m de hauteur pour 2.50 m d'envergure au minimum, au port étalé et arrondi. D'une touffe, elle devient, si on prend soin d'élaguer les branches basses, un arbre campé sur un tronc aux allures torturées, dont le charme n'est pas sans rappeler celui des oliviers.

La floraison a lieu en masse, en juin-juillet, puis plus sporadiquement durant tout l'été. Les fleurs mesurent environ 4 cm de diamètre. Elles sont composées de pétales chiffonnés d'un bel orange tirant sur le rouge, émergeant d'un calice épais de texture cireuse qui évoque déjà la future grenade. Les grenades produites par cette variété sont teintées de rouge-rose saumoné à maturité.  Ce sont des fruits ronds, de la taille d'une pomme. L'intérieur est constitué de membranes blanches épaisses, contenant de multiples petits pépins très tendres entourés d'une pulpe rouge très juteuse. Ce sont ces grains charnus, appelés arilles, que l'on consomme. La grenade sert bien sûr à réaliser le célèbre sirop de grenadine, mais elle se consomme aussi en jus, en sorbet, dans les pâtisseries, salades de fruits, salades composées ou en accompagnement de volailles par exemple. Riche en antioxydants et en vitamines, la grenade est un fruit rafraîchissant, à la saveur aigrelette et sucrée. Elle se récolte à l'automne, environ 4 à 5 mois après la floraison. Cueillez les fruits lorsque la peau devient bien colorée et qu'elle commence à peine à se fendre. La grenade ne mûrit plus après la récolte mais se conserve plusieurs mois dans un endroit frais et sec. Les premiers fruits apparaissent sur le grenadier à partir de la quatrième ou cinquième année de culture.

Le feuillage, caduc, est composé de petites feuilles ovales, épaisses, luisantes, d'un vert très vif. Elles naissent bronze à pourpre au printemps et deviennent jaune d'or avant de tomber en automne. 

Symbole d'abondance comme son ancêtre emblématique des civilisations antiques, le grenadier est un magnifique sujet à planter en isolé en situation chaude. Rustique jusqu'à -13 /-15°C, il poussera sans problème partout où l'olivier et le figuier arrivent à se maintenir, voire même jusqu'en Anjou ou en région parisienne en situation bien abritée. Mais ses fruits superbes ne parviennent généralement à maturité que dans nos régions les plus méridionales. On peut également l'utiliser dans une grande haie fruitière méditerranéenne, associé à l'oranger des Osages, à l'oranger amer, à un petit figuier (Dalmatie, Dorée), un néflier du Japon ... 

La ville de Grenade, carrefour des civilisations arabes et andalouses, située dans le sud de l'Espagne, doit son nom à la présence du grenadier, apporté par les Maures et très planté dans les jardins mythiques du palais de l'Alhambra. Cet arbre ornait également les jardins suspendus de Babylone et les Romains le découvrirent à Carthage, le baptisant Pomme de Carthage.