Fagus sylvatica Sandrode - Hêtre nain

Le Fagus sylvatica ‘Sandrode’ est une variété miniature de Hêtre originaire des Pays-Bas.  Cet arbre à croissance lente forme à maturité une pyramide de 2,50 m de hauteur au maximum, bien adaptée aux petits jardins. Son feuillage est particulièrement ornemental, les feuilles de forme elliptique ont une denture bien marquée très élégante. Vertes durant la saison, elles prennent une coloration automnale jaune doré. Bien rustique, ce Hêtre pousse au soleil ou à mi-ombre, dans la plupart des sols plutôt frais et humifères. Une belle variété au port très graphique, qui pourra être plantée en isolée ou dans un massif.

Le Hêtre, en latin Fagus sylvatica, est un arbre imposant à port étalé. Son tronc cylindrique est recouvert d'une écorce lisse de couleur gris clair. Cet arbre peut vivre plusieurs siècles. Originaire de l'Europe centrale au Caucase, c'est une des espèces les plus présentes en forêts européennes. Il recouvre notamment 10 % des forêts françaises, atteignant 20 m de haut à maturité. Son bois rougeâtre est utilisé en ébénisterie et pour la fabrication d'outillages et de jouets en bois ainsi qu'en bois de chauffage. C'est un membre de la famille des Fagacées qui lui doit son nom, à côté du Chêne, du Châtaigner et de quelques autres genres moins connus.
Le cultivar compact ‘Sandrode’ est une sélection des pépinières Bömer (Pays-Bas), de la fin des années 1980. Cette variété à croissance lente forme une pyramide ou un cône, de 2 m à 2,50 m de hauteur pour 2 m de largeur. Doté d'une ramification très dense, cet arbuste peut aussi prendre un port plus arrondi. Dans tous les cas, sa forme naturelle peut être accentuée par une taille appropriée, il est même possible d'en faire un pseudo-bonsai. Surnommé Hêtre à feuilles de fougères par nos voisins allemands, il se distingue effectivement par son feuillage très ornemental. Mesurant de 5 à 10 cm de long, les feuilles ont une forme elliptique allongée avec l'extrémité pointue. Elles sont originales et bien reconnaissables à leur denture assez profonde, formant de petits lobes irréguliers au bord arrondi. D'un vert tendre puis moyen en saison, leur surface un peu vernissée, marquée d'une nervure centrale bien visible, est agréable à l'œil. En automne, le feuillage vire à un jaune doré très ornemental, avant de brunir et se maintient longtemps sur les rameaux avant de chuter enfin au sol. En avril, des fleurs monoïques de couleur beige, à peine visibles, apparaissent. Les fleurs mâles sont réunies en chatons pendants, tandis que les fleurs femelles sont regroupées par 2 à 4 dans un involucre au bout des rameaux. Les sujets âgés donnent des fruits appelés faînes de couleur brun luisant, recouvert d'aiguillons hérissés. Ces fruits sont comestibles en petite quantité. Les montagnards les utilisaient autrefois pour fabriquer de la farine.
Rustique jusque vers -26°C, il peut néanmoins souffrir de gelées tardives. Poussant dans la plupart des sols, il apprécie cependant un certain taux d'humus et de l'humidité, car la sécheresse est son ennemie. Les terrains limoneux ou limono-sableux lui conviennent bien, de même que les expositions ensoleillées ou mi-ombragées.

Le Fagus sylvatica ‘Sandrode’ est un arbre à la silhouette graphique et au feuillage particulièrement attractif, qui pourra être planté même dans les plus petits jardins. Demandant peu d'entretien, si ce n'est quelques arrosages en périodes chaudes, c'est une variété originale et qui mérite d'être plus plantée. Supportant bien la taille, on pourra le former pour accentuer sa forme naturelle et en faire l'élément central d'une scène graphique. Amusez-vous à créer un massif lilliputien en plantant à ses côtés un Bouleau nain (Betula nana), arbuste couvre-sol dont le feuillage de taille réduite prend de magnifiques tons rouge orangé à l'automne, qui s'assortiront parfaitement aux teintes dorées du Hêtre. Autre sujet extrêmement graphique, le Chamaecyparis obtusa Nana Aurea est un Cyprès hinoki du Japon dont le feuillage est agencé en sortes de coupelles disposées de façon aléatoire. Et pour allier feuillage d'exception et floraison lumineuse, le Mahonia Soft Caress sera un parfait compagnon pour votre Hêtre, avec ses feuilles découpées comme celles des fougères et sa floraison jaune automnale.