Hibiscus syriacus Azurii - Althéa

L'Hibiscus syriacus 'Azurii' est une variété de Mauve en arbre assez récente qui forme un arbuste bien touffu de taille moyenne, doté d'une belle floraison bleue à cœur rouge. Cet arbuste généreux est en fleurs de juillet à septembre, et il supporte parfaitement nos hivers en dépit de son allure exotique. Il mérite une place de choix près de la maison, en isolé au centre d'un massif de vivaces, ou encore au sein d'une haie variée. L'Hibiscus syriacus se cultive sans difficulté au soleil non brûlant ou à mi-ombre en climat chaud, dans un sol restant un peu frais, même calcaire, sous tous les climats.

L'Hibiscus syriacus, que l'on nomme parfois Ketmie des jardins, est un arbuste bien rustique, caduc sous nos climats, mais persistant en climat chaud, appartenant à la famille des Malvacées, tout comme les roses trémières et la guimauve. Le genre Hibiscus comprend à la fois des arbustes ou petits arbres tropicaux, comme le bien connu Hibiscus rosa-sinensis ou le plus rare H. schizopetalus aux fleurs ouvragées comme une dentelle de Calais, des plantes vivaces comme l'H. moscheutos dont les fleurs de certaines variétés peuvent atteindre 25 cm de diamètre et l'H. syriacus, arbuste rustique jusqu'au nord de la Loire. Il est originaire des régions tempérées d'Asie et a donné naissance à de nombreux cultivars dont cette superbe variété Azurii.

"Azurii"Blue Satin ® fait partie d'une gamme complète (Rosso, Bianco, Cielo, Pastello) selectionnée pour sa floribondité et sa facilité de culture. Cette variété est ainsi issue d'un croisement entre la célèbre variété 'Oiseau Bleu' et une variété non dénommée, effectué par le Belge Johan Van Huylenbroeck. Ce chercheur de l'ILVO (un Institut de recherche agricole des Flandres) a sélectionné cette nouveauté en 2003, avant de confier sa multiplication à une coopérative de pépiniéristes belges. Azurii a ensuite fait l'objet d'un brevet protecteur aux États-Unis fin 2009. C'est dire si cette variété présente un grand intérêt ornemental : c'est le premier Hibiscus à fleurs bleues stériles. Cette particularité lui permet de continuer à fleurir et pousser tout l'été sans fatigue inutile à produire des fruits, processus consommateur en énergie chez les plantes. C'est un arbuste bien touffu, relativement compact, mais pouvant dépasser 2 m de haut s'il n'est pas taillé, pour 1,50 m d'envergure. Les feuilles, bien lisses et d'un beau vert, sont simples et alternes, elles mesurent environ 9,5 cm de long pour 5,5 cm de large et sont lobées. De juillet à fin septembre, il produit de grosses fleurs simples, d'environ 11 cm de diamètre, formant une coupe bien ouverte de 6 cm de profondeur, aux pétales imbriqués à la base, d'un beau bleu rehaussé d'un cœur rouge. Cet arbuste est facile à vivre, tolérant la plupart des sols, notamment calcaires, à condition qu'ils soient suffisamment profonds.

L'Althaea 'Azurii' aime les expositions lumineuses, chaudes, et se contente d'une ombre légère dans les régions du sud. Plantez-le dans un sol qui reste un peu humide jusqu'en fin d'été pour soutenir la floraison. Cet arbuste réellement charmant n'est cependant pas une plante délicate et capricieuse : on l'adoptera dans toutes nos régions, en particulier dans les petits jardins. Pour constituer une scène estivale riche en couleur, associez-le à d'autres arbustes fleurissant à la même époque. Les Lavatères, elles aussi membre de la famille des Malvacées, accompagneront la floraison d'Azurii pendant tout l'été. Choisissez de préférence une variété à fleurs blanches, à moins que vous ne souhaitiez constituer un contraste fort en optant pour du rose ? Mais peut-être préférerez-vous miser sur d'autres formes de fleurs, auquel cas les splendides Lilas des Indes (Lagerstroemias) vous combleront avec leurs grappes aux couleurs souvent vives. Pour rester dans le spectaculaire, misez sur le formidable Buddleia davidii Reve de Papillon White aux immenses panicules blancs de 20 à 30 cm de long, ou si le gigantisme ne vous fait pas peur, osez l'Hydrangea paniculata Hercules aux inflorescences blanc-vert pouvant atteindre les 35 cm !