Shepherdia argentea - Shépherdie argentée

La Shepherdia argentea, ou shépherdie argentée, proche de l'argousier, est un excellent arbuste caduc de haie libre ou défensive, idéal dans un jardin qui laisse une place à la nature. De croissance rapide, bien dense, épineux, il forme une belle masse d'un vert-gris très doux que le vent anime de reflets argentés. Les plants femelles sont particulièrement décoratifs en été par leur fructification rouge qui évoque des groseilles. Ces baies sont comestibles, transformées en gelées ou en confitures. Elles font par ailleurs le régal de certains oiseaux. Extrêmement résistante, peu exigeante, la shépherdie argentée s'adaptera à tous nos climats, même en bord de mer. Elle ne demande qu'une exposition très ensoleillée. Pour obtenir des fruits, la présence d'un pied mâle pollinisateur à proximité est indispensable. 

La Shepherdia argentea appartient à la famille des Elaéagnacées, dont le représentant le plus connu est l'Elaeagnus. C'est une espèce botanique originaire d'Amérique du Nord, présente du Canada jusqu'au Texas.  Dans la nature, on le trouve dans des prairies, toujours au soleil, sur différents types de sols drainés. Bien que n'étant pas une Légumineuse, des nodules porteurs de bactéries fixatrices d'azote se développent sur ses racines, lui permettant ainsi de se développer en milieu difficile. La sépherdie argentée forme un arbuste d'environ 3 m en tous sens, au port buissonnant, bien ramifié. Ses rameaux sont souples et très épineux, couverts d'écailles argentées lorsqu'ils sont jeunes. Le feuillage est caduc, il se développe au printemps et jaunit à l'automne avant de tomber. Les feuilles sont oblongues et lancéolées, opposées sur les rameaux, longues de 2 à 6 cm. Leur couleur est un vert-gris sur le dessus, le revers est couvert d'une pubescence argentée. La floraison a lieu de mars à mai selon le climat, sur les rameaux nus, avant l'apparition des feuilles. Les fleurs femelles, minuscules, mais très nombreuses, sont des clochettes sans pétale de couleur jaune verdâtre. Après pollinisation par un pied mâle, les fleurs se transforment en petites baies ovoïdes mesurant moins de 1 cm. Elles parviennent à maturité entre juillet et septembre selon le climat. Leur coloris rouge vermillon est parfaitement mis en valeur par la couleur argentée du feuillage. Cette fructification est comestible, mais de saveur à la fois acidulée et amère. 

Très décoratif en hiver grâce à sa fructification, ce cousin de l'Argousier s'utilise au jardin de la même manière. La Shepherdia sera parfaite en haie vive dans un jardin naturaliste, en compagnie d'autres espèces mellifères, utiles aux abeilles comme aux oiseaux. Il s'associe naturellement à l'olivier de Bohème et aux argousiers qui ont les mêmes exigences de culture. Le Cornouiller mâle (Cornus mas) à la floraison jaune très précoce, aux belles couleurs automnales, produit également des petits fruits comestibles. Mellifère, c'est aussi une plante particulièrement utile aux abeilles, idéale dans une haie gourmande. L'Amelanchier sera aussi un bon compagnon avec sa magnifique floraison printanière blanche, suivie de baies à la fois décoratives et comestibles. Dans un jardin du Midi sec, il accompagnera le Crataegus azarolus  ou Azérolier ou des grenadiers.