Ilex aquifolium Silver Queen - Houx panaché

L'Ilex aquifolium ‘Silver Queen’ est une belle variété de Houx commun au feuillage persistant et piquant vert foncé bordé de blanc crème. Cet arbuste mâle ne produit pas de fruits mais sera décoratif toute l’année grâce à son feuillage lumineux. Essence de mi-ombre au graphisme parfait, symbole de nos fêtes de fin d'année, le Houx commun est un hôte de bonne composition dans la plupart de nos régions. Il trouvera sa place dans un jardin naturel, en isolé, dans une haie libre ou défensive, ou en sous-bois. Cette variété sera parfaite pour illuminer un recoin un peu sombre du jardin.

L'Ilex aquifolium est le Houx commun que l'on ne présente plus. Il est répandu dans toute l'Europe, depuis la Scandinavie jusqu'au Caucase, de l'Europe méridionale jusqu'en Afrique du Nord, en Iran jusqu'à l'Asie septentrionale. Cette immense aire de répartition souligne clairement les remarquables capacités d'adaptation de cet arbuste. Essence de mi-ombre, il est apprécié depuis des temps immémoriaux pour la fructification d'un rouge éclatant qui orne les pieds femelles en hiver, un rouge parfaitement mis en valeur par un feuillage piquant d'un vert sombre et luisant. Les houx appartiennent à la famille des Aquifoliacées.

L'Ilex aquifolium ‘Silver Queen’, parfois rencontré sous le nom de I. aquifolium ‘Argentea Regina’, est un arbuste persistant très ubiquiste, aimant les sols profonds et zones fraîches à humides, mais s'adaptant également aux espaces ouverts. Il est assez polymorphe, adoptant selon son habitat l'allure d'un grand arbuste conique de 5 m de hauteur pour 2 m de largeur, ou le port plus touffu d'un petit arbre. De croissance lente, il s'enracine profondément dans le sol, privilégiant le développement de son système racinaire avant de produire sa ramure. Le feuillage, persistant, est composé de feuilles coriaces, longues de 5 à 8 cm, polymorphes selon l'âge de la plante ou sa vigueur. Le bord des feuilles et ondulé et denté et présente des épines acérées. Le limbe est de couleur vert foncé très brillant bordé de blanc crème à jaune pâle, suffusé de rose au débourrement. La floraison a lieu au printemps, en mai-juin, à l'aisselle des feuilles, sous la forme de petites fleurs blanches à rosées, mellifères et parfumées, ne dépassant pas 5 mm de diamètre, rassemblées en grappes. Cet arbuste mâle ne produit pas de fruits. L'écorce de ce petit arbre, de couleur vert pourpré lorsqu'elle est jeune, prend ensuite une teinte grise et un aspect lisse. Le houx commun est une essence de bonne longévité, pouvant vivre jusqu'à 400 à 500 ans.

L'Ilex aquifolium ‘Silver Queen’ satisfera les jardiniers amateurs d'arbustes solides, beaux toute l'année et sans prétention. Il offre l'avantage de s'adapter à de nombreuses conditions de culture tout en apportant une touche graphique au jardin, un rien majestueuse. Il sera attrayant toute l’année grâce à son feuillage panaché lumineux. Il est parfait en bosquet, accompagné de quelques arbustes caducs à feuillage d'automne et de conifères au feuillage vert-bleuté pour le contraste. On l'installera aussi dans une haie mixte, en en haie défensive. Il redoute essentiellement la sécheresse de l'air et les sols peu profonds. Rustique au-delà de -15°C, il aime tout particulièrement les endroits frais, dans un grand jardin naturel.  À planter sans modération dans nos régions froides, en compagnie de l'aubépine, des symphorines, et d'autres houx persistants.

Les houx sont à la fois des plantes adulées et des végétaux méconnus. Le genre compte près de 800 espèces caduques ou persistantes, généralement originaires de l'hémisphère nord tempéré. Ces plantes, très anciennes, ont connu l'alternance des périodes glaciaires et des périodes sèches et chaudes de notre histoire climatique, ce qui fait d'elles des végétaux extrêmement adaptables et résistants. Leur bois, blanc à crème, est très pauvre en eau, même lorsqu'il est vert. Il est dense et lourd, mais tendre et facile à travailler en ébénisterie. C'est aussi un excellent combustible pour le chauffage, utilisable même vert. Enfin, son feuillage et ses baies (non comestibles) sont riches en caféine. On prépare un thé avec ses feuilles en Forêt noire.