Kalmia latifolia Windmill - Laurier des montagnes

Le Kalmia latifolia 'Windmill' est un arbuste persistant de terre de bruyère qui offre une floraison parmi les plus belles du printemps. Cette plante de développement modéré s'habille d'un beau feuillage persistant vert foncé, ornemental en toute saison. Sa végétation sombre constitue un bel écrin pour mettre en valeur la floraison claire. Les boutons floraux d'un rose tendre s'épanouissent en corolles en forme de coupes évasées. Leur couleur blanc rosé est rehaussée par une ornementation étoilée rouge très décorative. Cet arbuste ne supporte pas le calcaire ni la sécheresse et exige un sol acide, frais et drainant, en exposition mi-ombragée. Si le sol ne s'y prête pas, sa croissance lente et sa taille modérée permettent de le cultiver en bac.

Le Kalmia à larges feuilles, aussi connu sous le nom commun de laurier des montagnes ou laurier d'Amérique, est un membre de la famille des Éricacées. Riche d'une centaine de genres, cette famille botanique héberge, en plus du groupe immense des Rhododendrons, d'autres plantes ornementales moins connues (Enkianthus, Oxydendron...), et même des petits fruitiers (Arbousier, Myrtillier...). Le genre Kalmia regroupe une vingtaine d'espèces originaires d'Amérique du Nord. Kalmia latifolia pousse ainsi à l'état sauvage sous l'ombrage de forêts de Chênes et de Pins des montagnes de l'est du Canada (Québec et Nouveau-Brunswick) et de la façade est des États-Unis, jusqu'à la Floride. Dans son habitat naturel, il peut former un petit arbre de 12 m de haut, mais dans nos parcs et jardins, il atteint généralement 2 à 3 m au maximum.
'Windmill' est une variété horticole obtenue par le Dr. Karl-Heinz Hübbers, sélectionneur allemand, en utilisant le pollen de 'Tofka', belle variété compacte à fleurs pastel mouchetées de rouge sombre, pour féconder la variété 'Hania', une variété encore plus compacte à fleurs roses. Le croisement effectué en 2010 a abouti à la mise en marché en 2021, après que la variété a été baptisée en 2019 par Tadeusz Kusibab, un Polonais dirigeant d'un laboratoire in-vitro. 'Windmill' est comme ses parents un arbuste à croissance lente et à port compact, atteignant en 10 ans de culture 0,90 à 1 m de haut pour 0,80 m de largeur. Les sujets âgés ne dépasseront pas 1,50 m en tous sens, ce qui permet son utilisation dans les petits jardins, et même sa culture en pot ou bac décoratif. L'arbuste a une silhouette dressée, irrégulière, constituée de rameaux érigés un peu raides. Les feuilles d'un agréable vert foncé ont une forme elliptique lancéolée, mesurant 8 à 10 cm de long pour environ 4 cm de large. Persistantes, leur surface est lisse et lustrée, aux bords parfois ondulants, et ont une texture un peu coriace.Ce fond sombre est idéal pour faire ressortir la floraison plus claire. Bien avant celle-ci, les boutons floraux sont déjà très décoratifs. Avec leur couleur rose bonbon et leur curieuse forme côtelée, on pourrait les prendre pour des friandises, mais attention, comme toutes les autres parties de la plante, ils sont toxiques en cas d'ingestion ! En mai-juin, ils s'épanouissent progressivement chacun à leur rythme, procurant ainsi une longue floraison tout à fait exquise. Les corymbes qui mesurent 12 cm de long ou plus, sont ainsi constitués de dizaines de fleurs à des stades de maturité variables. La corolle mesure jusqu'à 3,5 cm de diamètre et prend une forme de coupe étalée. Elle est constituée de pétales soudés sur leur longueur (on parle de fleurs gamopétales) qui lui donnent tout son caractère et son charme un brin romantique. Des stries rouges s'étirent de la base à la périphérie en s'élargissant à partir de la moitié et constituent une sorte d'étoile ouvragée particulièrement ornementale. On peut facilement y deviner la forme des pales d'un moulin à vent qui valent à ce cultivar son nom de 'Windmill'. Le spectacle est magnifique dans la deuxième moitié du printemps et attire tous les regards au jardin.

Le Laurier des montagnes 'Windmill' est un arbuste, certes assez exigeant tant en termes de sol que d'humidité et d'ombrage, mais dont la floraison justifie pleinement de lui trouver une petite place au jardin. Il peut être cultivé en bac dans un substrat acide si votre terrain est calcaire et ne craindra pas le gel, car il est très rustique. En pleine terre, vous l'intégrerez aisément dans un massif de plantes de terre de bruyère, auprès de Rhododendrons et Azalées, qui vous permettront de créer une scène vive et colorée pendant plusieurs semaines en sélectionnant des variétés à floraisons décalées. En fond de massif, un beau Magnolia grandiflora vous permettra de créer une ambiance ombragée capable de satisfaire les besoins de ses plantes de mi-ombre.

Attention aux enfants et animaux domestiques, toutes les parties de la plante sont toxiques (feuilles, bourgeons et fleurs).