Lagerstroemia indica Summer Beauty Centennial - Lilas des Indes

Le Lagerstroemia indica 'Centennial', est une variété de Lilas des Indes de la série Summer Beauty®, rassemblant des arbustes robustes et très florifères en toutes régions, même au nord de la Loire. Celui-ci, de petite taille, s'habille de grandes feuilles vert foncé qui servent d'écin, dès le début du mois de juillet, à une profusion de grappes mousseuses d'un très joli mauve brillant. Les Lilas d'été sont aussi apprécéciés pour leur écorce lisse, richement colorée, ornementale toute l'année, ainsi que leurs belles couleurs d'automne. Ces arbustes aiment la chaleur mais apprécient un peu de fraîcheur en été pour soutenir leur floraison. Celui-ci fera sensation en isolé dans un petit jardin ou dans un joli pot sur la terrasse.

Le Lagerstroemia indica 'Centennial' fait partie d'une série d'hybrides soigneusement sélectionnés pour leurs coloris, leur précocité, floribondité, leur compacité, et leur moindre sensibilité à l'Oïdium. Cette variété rustique est encore peu diffusé dans le commerce horticole français.

'Centennial' appartient à la famille des Lythracées, tout comme le Lagerstroemia indica, dont il est issu. Ce dernier est originaire de Chine. Cet arbuste présente un port buissonnant et ramifié dès la base, à couronne arrondie, un peu étalée. De petite taille, il atteindra environ 1,50 m en tous sens à maturité. Sa croissance est assez rapide. Il choisit le début du mois de juillet pour amorcer sa floraison, qui se poursuivra jusqu'en septembre. Les grosses inflorescences, en grappes ramifiées, sont composées de très nombreuses petites fleurs portées par de fins pédicelles. Chaque fleur compte cinq pétales à bord très ondulé, dont la texture rappelle celle du crêpe Elles sont rassemblées en grandes panicules bien denses, à l'extrémité des branches de l'année.

Chez 'Centennial', les boutons floraux s'épanouissent largement en fleurs mauve franc qui rosissent légèrement au fil des heures, créant à l'échelle de l'arbuste un subtil dégradé de couleurs. Le feuillage, coriace et caduc, nait bronze au printemps, puis devient vert franc et luisant. Il est composé de feuilles ovales, qui prennent de jolies teintes orange ou cuivrées à l'automne, en fonction du climat, avant de tomber. Enfin, et pour terminer en beauté, son écorce est décorative lisse, beige striée de gris, de brun-rouge, se desquamant en plaques colorées (canelle, rouge éteint, vieux rose, crème).

Les Lilas des Indes font traditionnellement la gloire des jardins du Sud-Ouest. Préférant l'Atlantique sud, humide et chaud, à la Méditerranée sèche et venteuse, c'est un petit arbre qui, sous ses formes améliorées, mérite d'être acclimaté dans les zones plus froides de notre pays, en choisissant soigneusement la variété et son emplacement. Sa rusticité et sa vigueur le permettent, à l'image des nouvelles variétés de la série Summer Beauty. C'est en isolé, près de la maison, que vous pourrez pleinement profiter de sa générosité. Il fera bonne figure dans un massif d'arbustes bas ou dans une petite haie fleurie en mélange de variétés et couleurs, ou émergeant d'un moutonnement de vivaces. A l'automne, il accompagne les cotinus et les fusains caducs, aussi colorés que lui. En grand pot sur la terrasse, il fait le spectacle alors que les floraisons estivales marquent le pas. 

NB: Karl Von Linné a baptisé cet arbre pour rendre hommage à son ami Magnus Von Lagestroem (1696 – 1759), qui le lui avait envoyé d’Inde pour identification. A l’origine, cet arbre servait à décorer les temples chinois. Nous tenons à signaler que cet arbre produit des fruits ayant une action narcotique en cas d'ingestion.

La création variétale chez le Lilas des Indes a longtemps été une spécialité française, en particulier dans le sud-ouest de notre pays, les deux principaux hybrideurs se situant alors dans le Périgord mais aussi dans le Quercy. D'autres passionnés se sont lancés dans l'aventure, à l'image de Christian Gaurrat et Antoine Scrive dans les Landes.