Laurier rose Docteur Ragioneri - Nerium oleander

Le Nerium oleander 'Docteur Ragioneri' est un cultivar de Laurier-rose qui se caractérise par un développement modéré et une jolie floraison simple mêlant le rose saumon clair et le jaune crème. C'est un arbuste persistant, peu rustique, mais économe en eau et très florifère en été.  Emblématique des jardins méditerranéens, on le plante aussi abondamment dans les jardins côtiers. Il composera de belles haies multicolores en association avec d'autres variétés. Ailleurs, il s'imposera dans un grand pot sur la terrasse et sera hiverné comme un agrume.

Les nombreux cultivars de laurier-rose disponibles sur le marché horticole sont le plus souvent des hybrides entre le Nerium oleander subsp. oleander, spontané autour de la Méditerranée, et le Nerium oleander subsp. indicum, très parfumé, répandu de l'Iran à la Chine. Leurs fleurs sont simples, doubles, voire triples et déclinent une palette de tons presque infinie, du blanc au rose en passant par le jaune et le saumon, le rouge, et même le mauve. Seule la teinte bleue est absente.

Le Nerium oleander 'Docteur Ragioneri' est une sélection horticole. C'est un arbuste persistant de la famille des apocynacées. Il forme rapidement et naturellement un arbuste au port buissonnant, ramifié près de la base, multitiges, au port globalement arrondi. Cette variété atteindra à maturité en entre 2 et 3 m de hauteur pour 2m d'étalement. Ses rameaux souples, couverts d'une écorce verte puis grise, portent de longues feuilles persistantes, épaisses et coriaces, d'un vert un peu bleuté à revers plus clair. Elles mesurent 10 à 15 cm de longueur pour 3 cm de largeur. En cas de sécheresse intense, le Nerium perd une partie de ses feuilles, les plus âgées, celles qui se trouvent vers la base des tiges. Selon le climat et la sécheresse du sol, la floraison a lieu au printemps et en début d'été, puis à nouveau de la fin de l'été à l'automne ou bien de juillet à octobre sans interruption. Les fleurs sont composées d'un tube s'évasant en 5 pétales de couleur rose saumon mêlé de jaune crème, liserées de rose vif, s'ouvrant sur une large gorge jaune vif rayée de rouge. Elles sont réunies en corymbes, principalement en partie terminale des rameaux âgés de 1 ou 2 ans. Cette floraison, nectarifère et mellifère, est suivie par la formation de longues gousses rougeâtres qui éclatent à maturité, libérant une multitude de petites graines pourvues d'un bouquet de soies blanches, disséminées par le vent. Attention à ne pas tailler trop sévèrement le laurier rose : seules les tiges ayant atteint une certaine longueur portent des fleurs !

Résistant et généreux, le Nerium oleander 'Docteur Ragioneri' est une excellente plante de haie libre en bord de mer, mais aussi un beau sujet à planter en isolé en situation chaude. Rustique jusqu'à -8/-10°C une fois bien installé, il poussera sans problème dans tout sol drainé et demandera peu d'entretien. On peut l'utiliser dans une haie de hauteur moyenne, associé à d'autres variétés de stature modeste et de couleur différente. Par exemple 'Papa Gambetta', 'Angiolo Pucci' ou encore 'Soleil Levant'. Il s'installera aussi dans un grand massif arbustif, avec le lilas des Indes 'Neige d'été', un Photinia 'Carré Rouge' ou des myrtes. Sur la terrasse, ce laurier-rose parfumé trônera dans un grand pot. Ce mode de culture permet de remiser l'arbuste dans un local très lumineux, frais, mais hors gel, dans nos régions froides.

Le nom de genre, Nerium, proviendrait de son ancien nom grec, Nerion, dérivé de Nérée, un dieu marin de la mythologie grecque. Une autre interprétation rapprocherait Nerium de neros, qui signifie humide en grec. L'élément liquide, sous-jacent dans ces deux interprétations, s'explique sans doute par le fait que le laurier rose sauvage ne pousse jamais très loin de l'eau. Ses longues racines s'ancrent profondément dans le sol pour y puiser la fraîcheur, même sur les flancs des gorges ou dans le lit des rivières asséchées. Preuve de son incroyable résistance à la sécheresse, dans les régions arides comme le Néguev en Israël ou le sud de l'Anti-Atlas marocain, le Nerium oleander est l'un des seuls arbustes avec l'Acacia et le Retama (sorte de genêt) capables d'affronter le désert, ancré dans les parois des ravins.