Lespedeza thunbergii Edo-Shibori

Le Lespedeza thunbergii 'Edo-Shibori' est un très beau cultivar de trèfle en arbre. La floraison bicolore enchante véritablement la fin de l'été. Arbuste ou arbrisseau très souple, cette plante gracieuse offre en fin de saison, sur des rameaux souples qui s'inclinent gracieusement, des cascades de fleurs de pois blanches maculées de rose-violacé. Son feuillage léger, découpé en folioles minces, rappelle qu'il est un élégant membre de la famille des fabacées. Peu exigeant en matière de sol, le Lespedeza préfère qu'il soit drainé et léger, pas trop sec et pas trop pauvre pour exalter sa floraison. Il excelle en arrière-plan d'un massif fleuri, en surplomb d'un muret ou dans une grande vasque sur la terrasse ! Un peu moins vigoureux que le type, 'Edo-Shibori' est aussi susceptible d’être formé en bonsaï.

Le Lespedeza thunbergii est originaire principalement du Japon, mais il est également présent en Corée et en Chine. Il s'agit d'un arbrisseau à base ligneuse et à tiges annuelles sous nos climats qui subissent régulièrement des gelées. En culture, il a peu d'exigences, si ce n'est de la chaleur et une exposition bien ensoleillée. Relativement économe en eau, il déteste cependant les situations trop arides, les sols excessivement calcaires ou trop lourds, trop argileux. Peu sensible au froid lorsqu'il est adulte, il demande une bonne protection au niveau de la souche lorsqu'il est jeune. Le système racinaire de cette plante est superficiel et muni de nodosités fixatrices d'azote atmosphérique, traduisant une bonne adaptation aux sols dégradés.

'Edo-Shibori', obtenu au Japon, forme à partir du printemps une grande gerbe de tiges minces émergeant de la souche. Il atteindra environ 1 m 50 de hauteur pour 2 m d'envergure en l'espace de quelques années. Les tiges sont généralement détruites par le gel en hiver, sans que cela nuise à la plante. Le feuillage, caduc, ressemble à celui du trèfle : il est composé de feuilles découpées en 3 folioles ovales, d'un vert un peu bleuté devenant jaune avant de tomber.

La floraison a lieu en septembre-octobre, durant 3 à 4 semaines, sous forme de longues grappes de fleurs papilionacées bicolores, dont le poids fait gracieusement ployer les rameaux grêles. Mellifère et nectarifère, elle est très visitée par les abeilles, les bourdons et les papillons. Elle est suivie par la formation de petites gousses plates ne contenant chacune qu'une seule graine noire. 

La floraison abondante du Lespedeza est bienvenue en fin d'été, au même titre que celle des asters d'automne et des sauges arbustives, son port est peu ordinaire et son feuillage très fin et léger d’une belle couleur bleu vert tranche avec les feuillages plus classiques. Le trèfle en arbre est donc un arbuste d'accent, une plante architecturale et joliment colorée. De culture facile, sans exigence, c'est peut-être au-dessus d'un muret ou d'un mur de soutènement qu'il étonnera le plus. Il fera aussi beaucoup d'effet dans une grande rocaille parmi des tapis de thym, de corbeille d'argent ou d'or, de Ceratostigma plumbaginoides, d'Iberis sempervirens, des touffes d'Erigeron karvinskianus...Mariez les couleurs soit en camaïeux avec des bleus, des mauves et des roses, soit en contraste avec des fleurs jaunes par exemple.