Magnolia x Coral Lake

Le Magnolia 'Coral Lake' est une variété à floraison de printemps, en avril et mai, sur rameaux nus d'abord, puis en compagnie du feuillage naissant vert tendre. Ses grandes fleurs évoquant des tulipes dressées, parfumées, offrent une belle couleur à dominante corail, teinté de rose pêche et de jaune balayé de vert. Le feuillage est d'un vert plus soutenu en été et jaune orangé en automne. L'arbre, bien adapté aux petits jardins, développe un port étroit et érigé et atteint à maturité 4 m de hauteur. Relativement rustique, ce Magnolia nécessite un sol acide à neutre, un peu de fraîcheur aux racines et une exposition ensoleillée à mi-ombragée.

Les Magnolias constituent le genre le plus important de la famille assez confidentielle des Magnoliacées, qui compte aussi le Liriodendron (Tulipier en arbre) et peut-être quelques autres genres, car les botanistes ne sont pas tous d'accord entre eux quant à la classification de cette famille de plantes archaïques, bien reconnaissables à leurs fleurs dont les étamines et les pistils sont disposés en spirale, et non en cercles concentriques comme chez les plantes plus évoluées, et dont les pétales et les sépales sont peu différenciés morphologiquement, si bien qu'on les désigne sous le terme de tépales. Le nom de Magnolia lui a été donné en 1703 par Charles Plumier, botaniste du roi Louis XIV, rendant ainsi hommage au médecin-botaniste Pierre Magnol (1638-1715), qui fut l’un des directeurs du Jardin Botanique de Montpellier à la fin du XVIIᵉ siècle.

Du croisement entre le Magnolia ‘Legend’ et le M. ‘Butterflies’, possiblement avec du pollen du Magnolia sprengeri var. ‘Diva, les sélectionneurs ont obtenu 'Coral Lake'. Il forme un arbre érigé, à port étroit, de 4 m de hauteur pour 3 m de largeur à maturité. Ses fleurs s'épanouissent d'abord seules, puis avec le jeune feuillage, en avril et mai, en grandes tulipes érigées, d'une couleur à dominante rose corail. Les belles feuilles vertes bien lisses, de forme obovale, apparaissent ensuite progressivement. Rustique jusqu'à -10 à -15°C, il préfère les sols à tendance acide, frais, quoique bien drainés, n'appréciant guère la sécheresse. Acceptant le plein soleil, ce petit arbre peut aussi pousser à mi-ombre, notamment dans la moitié sud.

Le Magnolia 'Coral Lake' forme un petit arbre élégant, d'intérêt printanier, dont les grandes fleurs en tulipes attirent le regard. Il est très adapté aux petits jardins grâce à son port étroit et sa faible hauteur. Plantez cet arbre en isolé pour en faire un point de mire au jardin. On peut aussi l'associer à un massif de grands arbustes à intérêt estival ou hivernal comme les érables du japon, les Cornus à fleurs, les Hamamelis. Il s'associe bien aussi aux plantes de terre de bruyère comme les Rhododendrons, Camélias, Pieris... Son système racinaire n'étant pas dangereux pour les fondations, on peut tout à fait l'installer contre le mur d'une maison.

Les magnolias sont des arbres anciens dont on trouve des fossiles vieux de plus de 20 millions d’années. Leur magnifique floraison est considérée comme l’une des plus primitives : leurs fleurs sont proches, du point de vue évolutif, des premières fleurs existantes. L'écorce des magnolias possède des propriétés médicinales et elle est utilisée en cosmétique, tandis que leur bois est considéré comme précieux.