Xanthostemon chrysanthus - Penda doré

Xanthostemon chrysanthus, le Penda doré, est un arbre persistant originaire d'Australie encore peu répandu en France. Son beau feuillage persistant émerge dans des tons rougeâtres puis vire à un vert intense, avec une surface brillante du plus bel effet. Sa valeur ornementale réside toutefois principalement dans sa longue floraison estivale, composée de grosses inflorescences globuleuse d'un jaune doré éclatant. Sa culture en pleine terre est réservée à quelques emplacements privilégiés de la Côte d'Azur et de la Corse. Ailleurs, il pourra être cultivé en bac pour être hiverné dans un local lumineux hors gel.

Le Xanthostemon appartient à la famille des Myrtacées, représenté dans notre flore par le Myrte commun, et dans nos jardins par les Rince-bouteilles (Callistemon) aux fleurs éclatantes en écouvillons, ou les Eucalyptus aux feuillages décoratifs. Assez méconnu en France, le Xanthostemon compte néanmoins 47 espèces, originaires d'une large zone qui va de la Malaisie à la Nouvelle-Calédonie et englobant les Philippines, l'Indonésie et l'Australie. C'est d'ailleurs de ce pays continent qu'est issu le Xanthostemon chrysanthus. Il est implanté à l'état naturel dans le nord et le nord-est du Queensland, grand état du nord-est de l'Australie, où règne un climat essentiellement tropical à subtropical. Dans ces contrées, il pousse dans les forêts pluviales côtières, le long des cours d'eau, et jusqu'à 1000 m d'altitude. Il se développe en un grand arbre atteignant 25 m de haut, à la silhouette étirée, formant plus ou moins un cône irrégulier dans la nature. Lorsqu'il est cultivé dans les jardins australiens, il adopte plus souvent une couronne arrondie relativement globuleuse ainsi que des dimensions moindres (10 m de haut ou moins pour 5 m d'envergure). Le tronc est assez étroit, rarement droit, plus fréquemment ondulé, couvert d'une écorce d'un gris moucheté et ramifié en branches fines latérales. Celles-ci sont garnies de feuilles alternes, de forme elliptique à lancéolée, mesurant approximativement de 7 à 22 cm de long pour 2 à 9,5 cm de large, portées par un court pétiole de 1 cm environ. Coriaces, elles apparaissent dans des tons rougeâtres assez esthétiques sur la végétation mature, d'un vert foncé brillant, plus clair au revers des feuilles. En été, de grosses inflorescences qu'on nomme des cymes se développent à l'aisselle des feuilles, essentiellement en extrémité des rameaux. De forme globuleuse, atteignant jusqu'à 15 cm de diamètre, elles sont constituées de dizaines de petites fleurs d'un jaune doré magnifié par le fond sombre du feuillage. Le calice mesure plus ou moins 0,5 cm, les pétales arrondis 0,8 cm et ce sont surtout les nombreuses étamines (20 à 25) protubérantes et longues de 3,5 à 4 cm de long que l'on admire, comme chez la majorité des Myrtacées. La floraison, très nectarifère, dure tout l'été (correspondant aux mois de juillet à septembre dans notre hémisphère nord).
En France, le "Golden Penda" s'acclimatera dans le micro-climat si spécial de Menton, ainsi que dans les zones les plus protégées de Corse et de la Côte d'Azur, où le gel est pratiquement absent. Il est présent dans le jardin d'un collectionneur en Corse du Sud (U Giardinu di l'Isuli) au milieu de 1400 autres espèces botaniques tropicales et subtropicales. Néanmoins, sa plantation reste du domaine du pari, car la plante ne tolère que de brefs instants autour de 0°C et a besoin d'une humidité qui peut faire défaut dans certaines situations. Le Xanthostemon chrysanthus prendra alors plus l'aspect d'un arbuste de 4 à 5 m de hauteur pour 3 m d'envergure, et sa floraison risque d'être moins spectaculaire que dans son pays d'origine. Sa croissance sera également moins rapide et il faudra le planter en plein soleil, alors qu'il supporte une ombre légère en Australie.

Dans les rares zones suffisamment clémentes pour tenter sa culture en pleine terre, le Xanthostemon chrysanthus apportera une touche tropicale irrésistible au jardin. Préférant les sols neutres à acides, vous pourrez l'associer à des Protéacées, du genre Leucadendron ou Protea donc le graphisme tout aussi dépaysant s'accordera parfaitement à votre Penda doré. Un peu plus rustique, le Brachychiton discolor s'intégrera tout autant dans votre scène exotique avec sa flamboyante floraison rose. Ailleurs en France, vous pourrez le cultiver en bac, d'autant qu'il supporte très bien la taille, et ainsi le rentrer à l'abri dans une serre ou une véranda en hiver.