Azalée hybride ENCORE® Sweetheart

L'Azalée hybride Encore® 'Sweetheart', remontante, se pare de jolies fleurs de couleur rose mauve tendre deux ou trois fois par an selon le climat. Elle appartient à la série Encore® qui fait de l'azalée du Japon, à présent dotée de floraisons successives et spectaculaires, une plante presque aussi décorative que le rosier. Ce joli buisson persistant fleurit de la fin de l'hiver ou au début du printemps jusqu'en début d'automne, par vagues successives.  A l'aise au soleil ou à mi-ombre, relativement rustiques, les azalées hybrides de la série Encore® conviennent à toutes les utilisation et il en existe pour tous les goûts, à fleurs simples ou doubles, plus ou moins compactes, dans une gamme de coloris variés  incluant le blanc, le rouge, différents tons de rose, le saumoné, et l'orange-vermillon. Mariez-les entre elles pour créer selon vos envies des massifs champêtres ou des décors plus sophistiqués. Comme toutes les azalées, 'Sweetheart aime les sols non calcaires, frais mais drainants, assez fertiles pour soutenir ses floraisons successives. 

Les azalées sont en fait des Rhododendrons du point de vue botanique, ce sont des plantes de la grande famille des éricacées. Les hybrides de la série Encore®, distribués par Globe Planter, ont vu le jour grâce à Buddy Lee, un pépiniériste américain talentueux spécialiste de ces plantes.  Ces azalées assez fantastiques sont le fruit d'un long travail d'hybridation et de sélection dont l'objectif était l'obtention de variétés capables de fleurir spontanément plusieurs fois par an, mais aussi de supporter le soleil.

'Sweetheart' est une variété de belle taille, de port buissonnant plutôt dressé, d'allure naturelle. L'arbuste atteint environ 1.20 m de hauteur pour 1 m de large, sa croissance est plutôt lente quoiqu'un peu plus rapide que celles de azalées japonaises classiques. Sa première floraison, particulièrement abondante, commence en mars-avril. Elle prend la forme de fleurs simples ou plus rarement semi doubles d'aspect satiné, légèrement ondulées. Elles mesurent environ 5-6 cm de diamètre, et arborent un coloris rose tendre tirant sur le mauve, pâlissant quelque peu au plein épanouissement. Elles ont une forme d'entonnoir et sont rassemblées en petites grappes terminales. Une seconde vague de fleurs, un peu moins généreuse, se prépare dès la fin du mois de mai, lorsque de nouvelles pousses apparaissent, portant déjà de nouveaux boutons floraux qui s’ouvrent en été. Une dernière floraison a lieu en début d'automne, généralement en octobre. Le feuillage de l'azalée japonaise, plus ou moins persistant selon la rigueur de l'hiver, est composé de petites feuilles simples, elliptiques, à bord entier, lustrées, disposées de façon alterne sur les rameaux. Leur teinte est un vert plutôt clair au printemps, fonçant en été, prenant souvent de belles nuances bronze ou pourpre sous l'effet du froid. Cette variété est rustique jusqu'à -12/-15°C. Les azalées et rhododendrons développent un système racinaire peu profond, auquel la fraîcheur ne devra jamais manquer. Ces racines redoutent cependant l'humidité stagnante qui les asphyxie..

Les azalées du Japon se plaisent en climat frais, aux hivers marqués, plantées dans un sol humifère et acide, de type terre de bruyère. Dans ces conditions, ce sont de très beaux arbustes  persistants de massif ou de potées fleuries, attrayants toute l'année. Elles accompagnent avec bonheur les bruyères, les érables du Japon  ou leurs parentes les Azalées de Chine qui changent de livrée au fil des saisons. Associez-les aussi aux cognassiers et aux camélias du Japon ainsi qu'à leurs gracieux cousins à floraison automnale souvent parfumée, les hybrides de C.sasanqua. Cette variété 'Sweetheart' fera merveille dans une grande rocaille fraîche ou en massif avec des azalées de Chine, des géraniums vivaces ou des hortensias paniculés, dans un petit jardin japonais ou romantique. Elle constituera également un beau sujet en pot pour orner la terrasse ou le balcon, plantée dans un substrat approprié, avec des arrosages à l'eau non calcaire.