Cyprès de Leyland - Cupressocyparis leylandii Excalibur Gold

Le Cupressocyparis (x) leylandii 'Excalibur Gold' est une variété de cyprès de Leyland assez proche du célèbre Castlewellan Gold, qui la surpasse par son feuillage beaucoup plus doré, qui ne brunit pas au soleil. C'est un grand conifère de haie, touffu et bien ramifié dès la base, dont le développement peut être contenu par la taille, bien supportée, ce qui facilite son utilisation dans une haie persistante. Peu exigeant, rustique, il s'accommode des sols assez pauvres, calcaires, argileux, de la pollution, des embruns et des brouillards salés. Les sols trop rocheux et le climat très sec de la Méditerranée sont cependant à éviter. 

Le (x) Cupressocyparis leylandii est un hybride spontané entre le Cupressus macrocarpa, le cyprès de Lambert ou de Monterey, originaire des forêts bordant le centre du littoral californien, et le Chamaecyparis nootkatensis, le faux-cyprès de Nutka, natif de la partie nord de la côte occidentale d'Amérique du Nord. Ces deux conifères rustiques, à grand développement, accommodants vis-à-vis du sol, apprécient les climats plutôt humides. Tous deux appartiennent à la famille des Cupressacées.

Le cultivar 'Excalibur Gold', introduit en 2000 en Grande-Bretagne, diffère du cyprès de Leyland classique principalement par la coloration de son feuillage et son port plus compact. Contrairement aux autres variétés à feuillage doré, celle-ci supporte bien une exposition ensoleillée.

Sa croissance est très rapide, après une période d'installation. Le cyprès 'Excalibur Gold'' atteindra en moyenne 4 m de hauteur pour 2m de largeur en 10 ans s'il n'est pas ou peu taillé, et dépassera 15 m de hauteur à terme. Des tailles régulières (2 fois par an) seront évidemment nécessaires si vous souhaitez le maintenir à 2 ou 3 m de hauteur dans une haie conventionnelle. Ce conifère montre un port naturellement régulier, pyramidal et dense. Ses rameaux souples et légèrement dressé s'habillent d'un feuillage assez grossier lorsqu'il est observé de près, aromatique au froissement. Son odeur est légèrement acide. Ses petites feuilles triangulaires émoussées sont imbriquées sur de courtes ramules cylindriques elles-mêmes implantées sur des rameaux. Les jeunes pousses sont jaune d'or au printemps, puis le feuillage verdit légèrement en été, tout en conservant une belle teinte dorée. 

Ce conifère produit du pollen qui peut être allergisant pour certaines personnes, en début de printemps. Les cônes femelles, globuleux, verts, deviennent bruns à maturité. L'écorce brun-rouge prend une teinte grisâtre avec l'âge. Le système racinaire de cet arbre est pivotant, ce qui lui permet de s'ancrer très profondément dans le sol pour y puiser eau et nourriture, et résister au vent, même violent. Sa rusticité est excellente, de l'ordre de -20 °C. 

Le Cyprès de Leyland Excalibur Gold, vraiment  lumineux, permet de rompre la monotonie d'un décor invariablement vert tout au long de l'année. Il est parfait dans une haie dont le rôle sera de protéger le jardin, aux limites de la campagne ou en front de mer par exemple. Le maintenir à une hauteur de 2 mètres s'avère cependant assez contraignant, cela nécessite des tailles répétées, dès son jeune âge. Pour une haie mitoyenne, optez plutôt pour un mélange d'arbustes persistants de stature plus modeste : Elaeagnus ebbingei, photinias, lauriers tins, troènes, fusain de Japon, laurier palme, osmanthes, beaucoup plus facile à contenir dans des proportions raisonnables  Dans un grand jardin ou dans un parc, le cyprès de Leyland devient en quelques années une majestueuse pyramide, s'il pousse librement. Il peut ainsi être placé en isolé ou mêlé à d'autres grands arbustes dans une haie qui favorisera bien davantage la biodiversité au jardin. Placé en isolé dans un grand jardin, c'est un arbre magnifique. Comme beaucoup de conifères, il s'intègre dans les jardins de tous styles, contemporain, sauvage, romantique ou anglais.