Ginkgo biloba Autumn Gold - Arbre aux quarante écus

Le Ginkgo biloba 'Autumn Gold' est une sélection d'Arbre aux quarante écus qui s'illustre par son magnifique feuillage d'automne d'un jaune d'or aux reflets orangés. C'est un arbre de belle stature au tronc rectiligne qui montre port régulier, avec une couronne pyramidale élancée dans son jeune âge, devenant pyramidale étalée au fil du temps. Ses feuilles en forme d'éventail sont caractéristiques de l'espèce, mais elles sortent un peu plus tard au printemps et restent plus longtemps accrochées aux rameaux. Elles tombent toutes en même temps, formant un tapis d'or au pied de l'arbre. Le Ginkgo s'épanouit au soleil, dans toute bonne terre de jardin pas trop aride. À réserver aux grands jardins ! 

Le Ginkgo biloba, que l'on appelle parfois 'Cheveux de Vénus' par allusion à la forme de ses feuilles et au dessin de ses nervures semblables à des capillaires, est un arbre très primitif de la famille des ginkgoales, aujourd'hui pratiquement éteinte. Ce fossile vivant qui ne porte pas de fleurs atteint normalement jusqu'à 24 m de hauteur, montre un port érigé dans sa jeunesse puis plus étalé avec les années, mesurant jusqu'à 9 m de diamètre. Cet arbre majestueux, originaire de Chine, a aujourd'hui (et sans doute depuis longtemps) disparu dans son milieu naturel, ne devant sa survie qu'à l'admiration et au respect qu'il inspire depuis de nombreuses générations à l'Homme, qui continue de le planter et de le multiplier dans ses plus beaux parcs. 

Le Ginkgo 'Autumn Gold' est une variété horticole américaine obtenue à la Saratoga horticultural foundation en 1951. Il s'agit d'un clone mâle, qui ne produit pas de fruits. L'arbre montre une croissance assez lente, surtout durant les premières années. À terme, il atteint en moyenne 17.50 m de hauteur pour 15 m d'envergure. Son branchage est aéré, il forme une couronne harmonieuse de forme pyramidale. Ses feuilles caduques, arrondies, en forme de cornet, fendues au milieu, d'un vert clair, prennent en été de jolis reflets bleutés, puis une intense couleur jaune doré foncé en fin de saison, avant de tomber. Elles évoquent par leur dessin un éventail et mesurent de 7 à 9 cm de large. Ce très bel arbre possède un système racinaire étalé, et se développe assez lentement les 10-12 premières années de sa vie, un peu plus vite ensuite.

On plantera le Ginkgo 'Autumn Gold' de façon isolée sur une pelouse, où il deviendra un point focal une bonne partie de l'année. Son graphisme s'intègre particulièrement bien dans les décors japonisants, exotiques ou contemporains. On peut aussi l'associer à des érables rouges, du hêtre pourpre, à un arbre à caramel... Les propriétaires de petits jardins pourront se tourner vers les variétés de Ginkgo aux dimensions modérées (Blagon, Mariken, Troll, Globus...).

Bizarrement, et en dépit de ses feuilles caduques, le Ginkgo biloba est un conifère d'un point de vue botanique. C’est une essence très rustique. Il est également très résistant. Il fut l’un des rares à avoir survécu à la bombe Hiroshima en 1945 !

C’est la plus ancienne espèce d’arbre qu’on trouve sur Terre : datant de 300 millions d’années, il a survécu à tous les cataclysmes que la Terre a connus. Cet arbre aux mille écus vit depuis des milliers d’années dans les Monts Tianmushan dans le sud-est de la Chine.  Il fut réimplanté en Europe au XVIIIe siècle. D'une exceptionnelle longévité, le Ginkgo est aussi une plante médicinale dont le feuillage est utilisé pour réduire les symptômes de la maladie d’Alzheimer.