Livistona chinensis - Palmier éventail japonais

Le Livistona chinensis, également appelé Palmier éventail japonais, est l'un des plus élégants, et le plus rustique de ce genre qui rassemble une trentaine d'espèces originaires des régions chaudes et humides d'Australie et d'Asie. Très apprécié en tant que plante d'intérieur, ou dans les jardins de bord de mer, il est recherché pour son port magnifique, en fontaine, sa couronne foliaire luxuriante, et la beauté de ses grandes palmes arrondies d'un vert printemps, retombantes, rappelant de grands éventails. C'est une plante assez facile à cultiver en pot dès lors qu'elle dispose de lumière et d'un substrat de culture riche et frais. Elle y gardera des dimensions modestes et ne produira pas de tronc.

Le Livistonia chinensis, parfois nommé latanier de Chine ou encore palmier fontaine, est originaire du sud du Japon, de Taïwan et de Chine méridionale. Cette espèce a besoin de chaleur d'eau pour bien pousser, et les jeunes sujets devront impérativement être hivernés à l'abri du gel. Sa résistance au froid, une fois adulte, est de l'ordre de -8°C sur de très brèves périodes. Peu exigeant en matière de sol, il apprécie les arrosages mais supporte aussi une sécheresse modérée. Comme tous les palmiers, il appartient à la famille des arécacées. Dans la nature, la plante atteint en moyenne 15 m de hauteur pour 7 m d'envergure. Sous nos climats suffisamment doux pour l'accueillir en pleine terre, il s'adaptera mais conservera des dimensions plus modestes, de l'ordre de 10 m de hauteur. S'il est cultivé en bac, il formera une touffe de feuilles ne dépassant pas 1.80 m de hauteur pour 90 cm d'envergure.

Le Livistona de Chine développe un stipe unique, lisse et renflé à la base, de couleur brun vert. A l'extrémité de ce stipe se développent une couronne composée de grandes feuilles dites costapalmées, presque circulaires, mesurant 80 cm à 1,50 m de long, divisées en segments fins et pointus, réunis à la base. L'extrémité de chaque segment retombe souplement en draperies. La couleur des feuilles est un vert vif, elles sont lustrées dessus et légèrement plus pâles dessous. Chacune est portée par un long pétiole charnu plus ou moins munis d'épines sombres et recourbées. La floraison a lieu en  été, sous la forme de panicules de fleurs ramifiées, de couleur crème à jaunâtre. Les fruits sont globalement ovoïdes, longs de  2 à 3 cm et de couleur bleutée à maturité. Ils évoquent un peu des olives.

Le palmier éventail japonais peut être installé en pleine terre dans les jardins du littoral atlantique ou méditerranéen, à l'abri du vent, voire à l'intérieur des terres dans les endroits les plus abrités. Il mérite une place bien en vue, en isolé sur une pelouse, ou devant un grand ensemble arbustif qui le protègera du vent et du soleil trop ardent.  Installé dans un grand pot ou un bac, il forme une superbe plante verte qui ornera la terrasse ou le balcon à la belle saison, puis la véranda et la serre tempérée en hiver. Il est parfois difficile à associer, en raison de sa forte personnalité : réservez-lui l'angle d'une piscine et associez-le par exemple à des bambous Fargesia, des Phormium, graphiques, sobres et colorés, des Cordylines, et à l'Hakonechloa macra Aureola, un couvre-sol facile à vivre, d'un bel orange en automne.