Graines de Palmier des Canaries - Phoenix canariensis

Le Phoenix canariensis, également appelé Dattier des Canaries, Palmier des Canaries ou encore Palmier de Nice, est l'un des palmiers les plus plantés au monde. Doté d'un tronc solide et vertical, surmonté d'un grand bouquet de feuilles pennées, gracieusement arquées, il séduit par son port majestueux, sa plastique parfaite, et sa silhouette qui dessine un palmier idéal. De croissance rapide en sol riche, il supporte la sècheresse, le froid jusqu'à -7°C, tolère les sols acides ou alcalins, l'ombre partielle et les embruns. Ce palmier se plait autant sur les bords de la méditerranée que le long du golfe de Gascogne. Ailleurs, il constituera une magnifique plante d'orangerie.

Le Phoenix canariensis appartient à la grande famille des Arécacées. Il est originaire, comme son nom l'indique, des îles Canaries, et fut introduit à Nice en 1864 avec le succès que l'on connaît. Symbole végétal de ses îles natales, il est depuis lors devenu emblématique des paysages méditerranéens, ou plutôt néo-méditerranéens.  Le Palmier des Canaries est une espèce arborescente des forêts subtropicales de l'archipel, situées entre 300 et 500 m d'altitude sur le versant nord et entre 500 et 1000 m d'altitude sur le versant sud. Il est devenu assez rare, en raison de la pression qu'exerce l'Homme sur son habitat naturel, et a été contraint de se réfugier dans les zones peu accessibles aux activités touristiques. 

Le tronc du palmier des Canaries, appelé stipe, est teinté de brun ou de gris, couvert de sortes d'écailles qui sont les vestiges des anciens pétioles. Il peut atteindre 15 m de hauteur pour 60 cm de diamètre en pleine terre. À l'extrémité de ce stipe se développe une couronne composée de plus de 150 grandes feuilles palmées, appelées frondes. Chaque feuille, qui peut atteindre 5 m de longueur, est légèrement retombante et portée par un long pétiole bordé d'épines. Elle est composée de pinnules étroites, plissées en forme de V, coriaces et rigides, d'un vert profond et vif. La floraison a lieu en été, sous forme d'inflorescences qui naissent entre les feuilles, d'aspect différent selon que l'on a affaire à des sujets mâles ou femelles. Celles des mâles sont plus courtes, et évoquent un peu des balais. Celles des femelles sont longues, pendantes, garnies de petites fleurs jaunes. À ces petites fleurs succèdent des fruits non comestibles, mais décoratifs, en forme de glands, jaune orangé puis brunâtres à maturité. Ils renferment chacun une graine allongée parcourue par un sillon comme les dattes. La floraison n'apparaît que sur des sujets matures, après de nombreuses années de culture.

Le Phoenix canariensis est un magnifique palmier, à planter en isolé sur une pelouse ou en alignement en climat doux, y compris en front de mer. Il demande de l'espace pour exprimer toute sa beauté, et pousse vite s'il ne manque ni d'eau ni de nourriture. Abondamment cultivé sur la Côte d'Azur depuis la fin du 19ᵉ siècle, il connaît un succès grandissant auprès des professionnels du paysage, mais aussi des jardiniers amateurs de plantes exotiques. Semi-rustique, il semble se plaire aussi sur la façade atlantique de notre pays. Il est parfois difficile à associer, en raison de sa forte personnalité : réservez-lui l'angle d'une piscine et plantez à son pied des petits buissons persistants comme les sauges arbustives, les teucriums, simples et florifères. Les Phormiums, graphiques, sobres et colorés ou les agaves précis et géométriques, l'accompagneront dans un massif à la fois dépaysant et facile à entretenir.