Amaryllis sonatini White Rascal - Hippeastrum de jardin

L'Hippeastrum Sonatini ‘White Rascal’® est un Amaryllis assez fantastique, résistant à de très courtes gelées, qui se cultive en pleine terre dans de nombreuses régions, sans qu'il soit nécessaire d'arracher les bulbes en automne. Ses fleurs en forme d'entonnoir d'un blanc pur à gorge verte éclosent en abondance en été. Son bulbe, plus petit que celui de l’amaryllis que l'on fait fleurir pour Noël, produit également des fleurs moins grandes, mais beaucoup plus abondantes ! Il peut donner jusqu'à 4 hampes florales portant chacune 3 à 5 fleurs. Les tiges florales, robustes et trapues, résistent bien au vent. Plantez-les par petits groupes à une exposition ensoleillée non brûlante ou à mi-ombre. C'est aussi une jolie plante pour orner la terrasse ou le balcon.

De la famille des Amaryllidacées, les Hippeastrum sont originaire d'Amérique du Sud et de d'Amérique centrale. Ils sont généralement cultivés en pot sous nos latitudes et fleurissent l'intérieur des maisons au moment de Noël. L’Hippeastrum Sonatini est une variété développée ces vingt dernières années par la compagnie néerlandaise Barnhoorn Hippeastrum, dans le but d’obtenir une Amaryllis suffisamment rustique pour être cultivée en extérieur, même en climat froid. Le résultat est une Amaryllis plus petite, plus florifère, supportant, sur une courte période, des températures allant jusqu’à -8 °C. La végétation émerge du sol au printemps et disparaît en fin d'été.

En pleine floraison, la variété 'White Rascal'  forme une touffe de 30 à 40 cm de hauteur en plein soleil pour 30 cm de largeur. À mi-ombre, les tiges pourront atteindre 50 cm de hauteur. La plante fleurit en juin-juillet. Les fleurs, larges de 6 à 12 cm, sont en forme d'entonnoirs évasés. Chacune est composée de 6 pétales effilés en pointe, légèrement ondulés, veinées, de texture épaisse et irisée. Le cœur de la fleur laisse échapper de longues étamines blanches. 4 à 5 fleurs positionnées dos à dos surplombent altièrement 3 à 4 hampes creuses. Les feuilles sont linéaires, rubanées et d'un vert foncé lustré. Elles sèchent puis disparaissent quelques semaines après la floraison, lorsque le bulbe entre en repos.

Planter un Amaryllis de jardin Sonatini est chose très gratifiante, et il en existe maintenant une belle gamme arborant des coloris et formes variés. Cette plante est très facile de culture et sa croissance est très rapide. Cette variété ‘White Rascal’, avec ses fleurs blanches si lumineuses, se marie naturellement à toutes les autres plantes du jardin. Plantez-la en petit groupe, elle fera merveille dans un massif fleuri, en bordure ou sur un joli pot en terre cuite émaillé, sur la terrasse ou le balcon. Plantées en sol bien drainé, les Amaryllis Sonatini s'étofferont et reviendront chaque année, à condition d’être bien protégées sous une épaisse couche de mulch dans les régions où le thermomètre descend en dessous de -10 °C. Elles feront également d’excellentes fleurs à couper, avec une longue tenue en vase.

Parler d'Amaryllis est ici en fait un abus de langage directement lié à une erreur commise au 18ᵉ siècle. C'est Linné, lui-même, qui l'utilisa pour nommer l'espèce américaine. Or le nom était déjà employé pour une autre belle, sud-africaine celle-ci. Conventionnellement on a conservé la dénomination Amaryllis pour les deux. Et pour les distinguer, on ajoute la mention Hippeastrum pour la première et Belladona pour la seconde. Il faut dire que les deux méritent bien ce nom : Amaryllis signifie « étincelant » et, dans la littérature grecque classique, la plante a fait l'objet d'un poème pastoral où la belle bergère Amaryllis se meurt d'un amour qui ne lui sera rendu accessible qu'après une terrible blessure. De son sang surgiront de superbes brassées de fleurs rouges. Depuis, le terme est synonyme de beauté altière.