Caladium Carolyn Whorton

Le Caladium Carolyn Whorton est une variété d'oreille d'éléphant américaine extrêmement décorative, supportant mieux le soleil, dont les grandes feuilles panachées de rose layette et de vert sont rehaussées de nervures rose magenta.  Plante tubéreuse très appréciée au 19ᵉ siècle pour apporter une touche exotique aux intérieurs élégants, le Caladium fait son grand retour dans les potées, mais aussi dans les massifs de fleurs éphémères où ses grandes feuilles en forme de cœur remarquablement colorées font toujours beaucoup d'effet. Originaires d'Amérique tropicale, les Caladiums sont des plantes de mi-ombre frileuses qui se cultivent en annuelle dans le jardin, ou bien comme des bégonias dont on stockera les tubercules au sec et au frais en hiver.

Le genre Caladium appartient à la famille des Aracées et comprend environ 12 espèces originaires du Brésil et des régions adjacentes d'Amérique centrale et du sud.  Dans le langage courant, on les appelle oreilles d'éléphant, cœur de Jésus et ailes d'ange en raison de la forme de leurs grandes feuilles. Dans la nature, ces plantes à tubercules croissent dans des clairières et sur les berges des cours d'eau. Elles sont en végétation pendant la saison des pluies, mais entrent en dormance pour échapper à la saison sèche. Notons que toutes les parties de la plante sont toxiques pour l'Homme.

Le Caladium hybride Carolyn Whorton forme à partir du printemps une touffe feuilles mesurant environ 50-60 cm en tous sens. Les feuilles, longues de 40 cm et larges de 25 cm environ, ont une forme caractéristique de cœur allongé et échancré, avec une pointe effilée. Les nervures principales sont d'un rose magenta vif, tandis que le limbe est aléatoirement maculé et tacheté de rose clair sur un fond vert foncé. Lorsqu'elle a lieu, la floraison est assez insignifiante. Elle prend la forme d'une spathe ou cornet jaunâtre entourant une colonne appelée spadice, caractéristique des plantes de la famille des arums. En début d'automne, il faut diminuer les arrosages. Le feuillage sèche, signe que la plante va entrer en repos. C'est le moment de déterrer les tubercules qui passeront l'hiver dans de la tourbe à peine humide, à l'ombre, dans une pièce fraîche, maintenue entre 16 ou 18 °C.

Le Caladium Carolyn Whorton apportera une touche à la fois élégante et exotique aux massifs de mi-ombre durant toute la belle saison, et son feuillage particulièrement coloré mettra en valeur toutes les plantes voisines. Placez-le par exemple au pied des hortensias, des azalées du Japon ou des rhododendrons nains, ou bien composez une jolie scène avec des Impatiens, des hostas et des lobélias qui apprécient les mêmes ambiances de sous-bois. Composez aussi avec les caladiums de somptueuses potées fleuries pour la terrasse ou la véranda.